第153章 怪病侵袭

无常剑主在沟边停了片刻，便收起石片，走进对面的药铺。 门还没关。 两名伙计正抬着一张门板，将一个浑身抽搐的汉子往里送。 汉子穿着码头短工的衣裳，嘴唇发青，额角却不断往外冒汗。 门板放下，他忽然一把抓住伙计的手。 “水……给我水……” 伙计赶紧端来一碗。他一口喝尽，还嫌不够，挣扎着要起身。 郎中按住他肩头，熟练地扎下一针。 汉子这才慢慢躺平。 “又一个。” 郎中拔开药罐，脸色很难看。 无常剑主走近，扫了一眼汉子的脖颈。 皮下有几道浅灰细纹，随着呼吸微微起伏，已爬到了耳根。 她没有贸然探脉，只问：“什么病？” 郎中摇头。 “头两日只是发热，后来怕光，嘴里总喊渴。汤药下去，能安静半天，过了时辰便又发作。” “镇上还有多少？” “我这铺子今日接了十七个。南街那两家，也都挤满了。” 旁边一名妇人听见，立刻凑过来。 “我家男人前天也这样。昨日说稍好些，出去替人搬货，到这会儿还没回来。” 她声音发抖，手里攥着一件旧外衣。 “货栈说人早走了，码头又说没见过。我跑了半个镇子，连个影儿都没有。” 门边另一人忽然道：“我弟弟也没回来。跟着东街的工头走的，说替观礼的仙长修屋，一日给三倍工钱。” 药铺里静了一瞬。 郎中抬头，看看两人，压低声音。 “这几日来的人多。有人去山上看比剑，有人半夜接活儿，镇守府说再等一等，别自己吓自己。” 妇人眼泪一下掉了。 “可他病着啊，哪里能走远？” 无常剑主从袖中取出一张极薄的纸，递到她面前。 “名字，住处，最后见到他的地方，都写下。” 妇人望着她，有些迟疑。 她这才露出令牌一角。 妇人眼睛骤然睁大，扑通就要跪，被一只手托住。 “别出声。先写。” 无常剑主又看向郎中。 “病人近日吃过什么，喝过哪处水，你可问过？” “问了。井水、河水都有，吃食也各不相同。像是沾了什么脏东西，可前日镇里供奉来看过，说没查见邪气。” “谁来过？” “镇守府的供奉，还有一位上山观礼的先生。” 郎中朝门内指了指。 檐下挂着一枚银色小铃。 “那位先生留下的。说病人抽搐时，轻晃两声，能定神。起初还真有些用。” 无常剑主目光停了一瞬，没有伸手去碰。 她让郎中照旧收治，留下几枚灵铢，随即出了药铺。 巷口，两名灰衣弟子已等着了。 他们一人查街坊，一人查货栈，带回的消息竟差不多。 近几日，至少有二十多人没回家。 镇外几个村子也有人来找过亲属。失踪者多是壮年，有短工，有送货的脚夫。少数在镇里讨生活的散修，同样断了音讯。 “都在大比开场之后。” 弟子低声道。 “街坊起初当他们赚了工钱，留在外头看热闹。直到今夜，有两户人家上门问，才发现附近还少了人。” 无常剑主将那张写满名字的纸折好。 “你们把病人住处记下来，先别碰药铺里的铃。还有一个人呢？” “沿水路往北去了。方才递讯，说找到一处新修过的旧井。” “让他在外面等。” 无常剑主刚走出两步，脚下影子忽然一晃。 她抬手，将身后弟子往旁一推。 嗖！ 一根乌钉擦着她耳边飞过，钉进了墙里。 两侧屋脊，同时落下五道人影。 前后退路被堵得严严实实。 其中一人抬手，四面墙角升起一层灰雾。街上明明还有人走动，这条巷子却一下没了声音。 无常剑主看着那五人，神色没有半点变化。 “来得倒快。” 回答她的，是一柄迎面劈下的重刀。 刀罡未至，地上的碎石已被掀起。 后方那人同时出拳，拳劲压着巷中气流，直撞她后心。左右两人则各持短锥，身形飘忽，封住她能躲开的地方。 最后一人站在屋脊，指间符火接连亮起。 五个人配合得极熟。 每一道气息都凝练深厚，绝非寻常死士。 无常剑主却在刀锋落下之前，先一步沉入脚下的影子。 重刀斩空，拳劲撞在刀背上，巷中轰然一震。 两名持锥者立刻向内合围，短锥同时钉向地面。 可地上的影子已经分开。 无常剑主从持刀者背后出现，黑剑出鞘，贴着他肋下送进。 血溅了半面墙。 她不等剑势用尽，右腕一转，将那人撞向随后扑来的拳手。 两道身影相撞，屋脊上的符火也到了。 无常剑主挥袖，三枚黑色剑光从袖底飞起，迎上符火。 火光炸散。 她却已从散开的烟里掠过，落在屋脊边缘。 施符那人脸色骤变，双掌一合，胸前浮起一块青铜护符。 黑剑一闪。 护符连同他胸前的衣襟一并裂开。 那人倒飞出去，砸进院墙。 剩下三人没有退，反倒同时燃起内息。 两柄短锥在半空交错，灰色细网兜头落下。拳手一脚踏碎石板，浑身气血几乎烧了起来。 他冲过那面细网，迎着黑剑撞了上去。 无常剑主眼神一冷。 这种打法，分明早没打算活着回去。 她没有与他对冲，剑尖在锥网上轻轻一挑，借着反震，向上拔高半丈。 拳手撞空，刚要折身，一道薄薄剑光已穿过他膝后。 双腿一软，人便重重跪倒。 无常剑主落地，左掌按住他后颈，右剑连点两下。 两名持锥者闷哼着摔进墙角，腕脉尽断。 从交手到结束，只有十余息。 巷中的灰雾还没散，五人便全倒下了。 无常剑主扣住拳手下颌，不让他咬合，剑气随即封住几处要穴。 “谁派你们来的？” 那人抬眼看她，忽然笑了。 嘴没能动，喉间却响起一串怪声。 无常剑主心头一凛，立刻撤手。 那人的胸膛骤然鼓起，皮下浮出密密麻麻的黑纹。 “退开！” 她挥袖将两名弟子推到巷外。 噗的一声，跪在地上的人塌了下去。 皮肉迅速腐烂，黑黄脓水从衣领里涌出。几乎同时，另外四人的身体也开始溃散。 没有人求饶。 更没有人试着阻止。 五个人宁可将自己化成这一滩污物，也不肯留下一句活话。 无常剑主以剑气裹住其中一团黑气，刚要细察，那团黑气便猛然散去，连一丝完整神魂都没留下。 她脸色彻底沉了。 能将死士养到这种地步，镇下藏着的东西，比她原先想的更狠。 灰雾散去时，巷外仍没人察觉动静。 无常剑主收剑，蹲在其中一滩脓水旁。 衣裳已被腐蚀，金铁还在。 一块拇指大的铜牌落在墙根，刻着“乙七”两个字。铜牌背面沾着白灰，还有几根细细的青苔。 她用剑尖挑起，闻了闻。 修井用的灰浆。 另一头，看水路的弟子也赶到了。 他没进巷子，先朝身后看了一眼。 “师父，北街旧井确实不对。井口前几日才封过，今晚又开了。里头往外冒热气，却闻不着水腥味。” 无常剑主将铜牌递给他。 弟子只看一眼，脸色便变了。 “井边的木架上，也挂着这样的牌。我数过，少了五块。” 正好五个人。 无常剑主起身，先将病人名册与截杀的事传回山中。 玉简亮了三次，才缓缓暗下。 消息送出，她便没有再等。 “你回山，把这铜牌交给单师兄。其余两人去旧井外守着。我下去看，两刻不出，立即退走。” “师父，弟子陪您……” “照办。” 她将令牌交到那弟子手中，转身掠出巷口。 旧井藏在一处废弃的染坊后面。 前院还堆着破缸，门板上贴着几道歪斜封条。无常剑主穿过院墙，便看见那架新换的辘轳。 井沿干净得过分。 几处磨痕都还发白，绳上更沾着新鲜泥土。 她放开神识向下探。 三丈之后，一片空白。 神识没有被撞回，却像落入浓雾，摸不到尽头。 袖中石片冷得刺骨。 无常剑主取出一枚影剑符，按在井口内侧。随后收敛气息，纵身跃下。 井壁飞快上掠。 到了四丈深处，脚下忽然出现一层薄水。 她足尖一点，正要借力，便听见下方传来细微的空响。 水下铺着木板。 她抬手一掀，木板向旁滑开，露出一条斜斜通向地下的石阶。 井是假的，水也只有浅浅一层。 无常剑主沿石阶下行，很快走进一条新凿的甬道。 地面留着车辙。 两侧岩壁上，凿痕还泛着湿光。运出的石渣被填进旧水渠，压了半壁。 有人把镇里早已废弃的排水道连成一片，又在底下另开了一层。 她伸手摸过墙上的灰浆，指尖微沉。 掺了隔神砂。 难怪镇里供奉探不出异样。 更远处，还有几枚嵌入石壁的旧剑符。 剑符上残留着天绝剑宗的气息，显然是从山下护持民宅的旧物上取来的。 有它们在，寻常巡查法器便更不容易示警。 无常剑主眼底发寒。 竟能在剑宗眼皮子底下，把一个镇子的地下挖成这样。 开凿的人，运土的人，送符送料的人，绝不止今夜那五个死士。 甬道尽头，忽然传来一声惨叫。 她立即隐去身形，贴着墙根往前。 转过两道弯，眼前豁然开阔。 一座石厅藏在地下。 厅里立着十几张石台，台面刻满细槽。灰白色液体沿槽流淌，汇入中央一口黑池。 石台上，全是人。 有人被铁箍锁住四肢，有人躺着一动不动，胸口却还在微微起伏。几名穿灰衣的人正在台间走动，手中捧着骨钉、药碗与刻符的小刀。 惨叫声，便来自最近一张石台。 一个壮年男人被按着肩膀，半截衣袖已被撕去。手臂上嵌了几根黑色骨钉，钉与钉之间，细纹正往皮下钻。 他的眼睛还清醒。 嘴唇颤了几下，仍在求人。 “别弄了……我不挣这个钱了……” 灰衣人没有理会，将一碗药灌进他口中。 男人全身一绷，脖颈浮出与药铺病人一模一样的灰纹。 无常剑主握剑的手猛地收紧。 就在这时，另一侧有人拖着板车走过。 车上的人已经生出异变。 背脊隆起，指骨异常修长，皮肤下尽是黑色脉络。可那人腰间还系着短工常用的旧布带。 其中一截，绣着“阿生”两个歪歪扭扭的小字。 药铺那妇人写下的第一个名字，便叫周生。 无常剑主的目光，从布带移向黑池。 池边放着几只浅盘。 盘中凝着极淡的清光，气息正而不烈。每取出一点，灰衣人便将它混入药液，再灌给石台上的人。 剑宗气运。 沈砚判断得没错。 那些偷来的气运，正在这里催养活人身上的邪物。 清光一入体，原本暴走的黑纹便伏了下去。伤口也开始愈合，连外泄的煞气都淡了几分。 若真让这些人走出石厅，光凭远观，甚至会以为他们得了某种修行机缘。 石厅后方，还有数道铁门。 每一道门后，都传来低沉的喘息。 无常剑主缓缓往后退。 她可以杀掉眼前这些灰衣人，却不知骨钉与黑池之间是否相连。 十几条活人的命摆在这里，稍有差错，便都可能被卷进去。 先回井口，通知宗主，叫沈砚一同下来。 她刚转身，身后忽然响起一串铃声。