第138章 第二次大航海

【神谕纪元·二六〇〇年（春）】 东海之滨，海城港口。 这一年的春天来得格外早，海风中不再带着凛冽的寒意，而是夹杂着暖湿的水汽。 今日的海城港码头上人声鼎沸，战鼓雷动。 数万名百姓挤满了海岸线，甚至连附近的屋顶上都站满了人。 他们都在翘首以盼，等待着见证大夏历史上又一个里程碑时刻。 距离上一次宋志率领舰队探索大陆尽头，已经过去了整整二十一年。 那一代的航海先驱们大多已经老去，甚至作古。 但他们留下的珍贵海图，以及关于南方两千里外迷雾大河的只言片语，却像一颗埋在炭火下的火种，点燃了新一代夏人对于扩张的野心。 如今的大夏，人口早已突破千万，虽然疆域辽阔，但在北方苦寒、西方多山、东方是海的情况下，向南扩张成了帝国最迫切的战略需求。 “如果那条大河的上游真如推测那般是一片沃土，那它就是大夏的第二个粮仓。” 这是朝堂上的共识，也是夏王与大祭司的意志。 为了这个目标，海城令与兵部、少府、大夏学宫联手，足足筹备了五年。 此时的深水区码头上，一支混编舰队整装待发。 放眼望去，十艘巍峨如山的五层楼船占据了港口的主位。 这些庞然大物经过了特殊的改造，底层甲板被加固、密封，专门用于运载那些娇贵的战马。 而在它们周围，像狼群一样拱卫着的，是十五艘机动灵活的快速走舸，船头狰狞的青铜撞角和甲板上寒光闪烁的大型弩机，昭示着它们不好惹的本质。 加上水手、船工、向导以及随行的学宫学子和医官，这支庞大的远征军足足有两千余人。 而最引人注目的，也是这次准备工作中耗资最大、难度最高的环节，正在三号栈桥上进行。 一支身披精铁扎甲、背负复合强弓的精锐骑兵队伍，正牵着他们的战马，排队走上特制的加宽跳板。 “慢点！都慢点！” “把马眼蒙上！别让它们看水！要是惊了马，老子扒了你们的皮！” 负责运马的军官嗓子都喊哑了，满头大汗地指挥着。 一名年轻的船工在搬运饲料时，不小心撒漏了一些干草，刚想随意踢到一边，就被一名老骑兵统领狠狠地瞪了一眼。 “捡起来！” 统领喝道，“这都是救命的粮！” 年轻船工有些不解，一边捡一边嘟囔。 “大人，不就是些草料吗？到了南边，遍地都是青草，还怕马儿饿着？” “咱们这次带这么多黑豆、麦麸，甚至还有鸡蛋和盐巴，是不是太精贵了点？我看乡下的牛，吃草也挺有劲的啊。” “放屁！” 老统领一听这话，气得胡子都翘起来了，指着年轻人的鼻子就是一顿训斥。 “拿耕牛跟战马比？你懂个屁！” “马这东西，金贵得很！更别说是咱们大夏精心培育的战马了！” 老统领抓起一把掺杂着黑豆和盐粒的精饲料，在这位年轻的后生面前晃了晃。 “你以为马吃草就能跑？那是平时养着玩！真要到了战场上，披着几十斤的马甲，驮着两百斤的人和装备，还要冲锋陷阵，那消耗的体力大得吓人！” “那些给马只吃草的，根本没力气！草里全是水，不顶饿！吃一肚子草，跑两步就虚了，一两次还行，时间长了绝对掉膘！” “更何况这是在海上！” 老统领指了指摇晃的船身，“海上风浪大，马本来就容易晕船，肠胃弱。这时候要是还喂青草，那湿气一激，多了绝对拉稀！” “在船上，马一旦拉稀脱水，三天就得死！而且马瘟一传开，这一船的马都得完蛋！” “所以必须吃干料！吃精料！黑豆补力气，麦麸助消化，盐巴防脱水，鸡蛋清火！这每一口吃的，都是咱们骑兵的命！” 年轻船工听得目瞪口呆，看着那些被蒙着眼睛、小心翼翼牵上船的高头大马，眼神里终于多了一丝敬畏。 “原来……这么讲究。” “废话！这五百匹马，是大夏的雷霆，是咱们去南边立足的本钱！” 老统领拍了拍战马的脖子，眼神里满是宠溺与杀气。 在这个时代，跨海运马是一项极其艰难的挑战。 为了保证这五百匹战马在长途航行后依然保持巅峰战斗力，工匠们在楼船底层铺设了厚厚的防潮干草和防滑垫，甚至设计了专门的排泄槽和通风口。 而为了喂饱这些大家伙，船舱里堆积的物资中，有一半都是给马准备的。 “只能带五百匹了。” 此次出海的统帅，新一代的航海将领于兴，站在旗舰镇海号的指挥台上，看着最后一匹战马入舱，眼中闪过一丝遗憾。 “若是能一人双马，哪怕遇到万人的蛮族军队，我也敢直接冲阵，把他们踏成肉泥。但现在……只能省着用了。” 这也是无奈之举。 海上的淡水和空间都是有限的。 五百匹战马，加上五百名骑兵，再加上一千五百名水手步卒，已经是这支舰队的极限运载能力。 但即便只有五百骑，这也是一股足以毁灭任何原始文明的力量。 于兴很清楚这次任务的性质。 如果是无人区，那就插旗、筑城、开垦，把大夏的界碑立过去。 如果是野人部落，那就驱逐、抓捕、同化，把他们变成大夏的矿工。 但如果是国家呢？ 现在北方的游牧民族都已经有了自己的文化和战术，甚至学会了筑简单的土城。 南方那片温暖湿热的土地上，难保不会孕育出同样强大的农耕文明，甚至是像当年镇南关外那样的掠夺成性的蛮族王国。 “必须有备无患。” 于兴抚摸着腰间那把千锤百炼的钢刀，目光冷冽。 “若是遇到了不知好歹的邻居，这五百铁骑，就是大夏的雷霆，是父神的怒火。” “无论对方是谁，都要让他们知道，这片大地的主人是谁。” …… 正午时分。 祭坛上，香烟袅袅。 海城令与当地大祭司共同主持了盛大的祭祀仪式。 三牲被投入大海，祈求父神庇佑这支舰队风平浪静，旗开得胜。 “吉时已到——！！！” 随着礼官一声高唱，沉闷的号角声响彻云霄。 “呜——！！！” “呜——！！！” 于兴猛地挥下手中的红色令旗。 “扬帆！起航！” “哗啦啦——” 二十五艘战船同时升帆，绘着赤色夏字和雷击木图腾的巨帆吃饱了风，推着沉重的船身缓缓驶离港口。 这一次，他们不再需要像没头苍蝇一样沿着海岸线一点点摸索。 宋志留下的海图就在于兴的案头。 哪里有暗礁，哪里有淡水补给点，哪里有洋流，都标注得清清楚楚。 “传令全军！” 于兴站在船头，任由海风吹拂着他的披风，目光如炬，直视南方那片深邃的海域。 “保持航速，日夜兼程！不要理会沿途的小部落，我们的目标只有一个！” “南方两千里外，那条大河的入海口！”