第257章 漫长的航行

【神谕纪元·三〇五六年（春）】 大夏王都的春天，是伴随着桃花的盛开和蒸汽机车的轰鸣声到来的。 而在距离大夏本土近万里之遥的南方深海，探索舰队的春天，却是在与无尽的波涛和未知的恐惧中搏杀出来的。 自神谕纪元三〇五五年末的除夕夜之后，大夏深海探索舰队并没有在先辈留下的界碑旁做过多的停留。 正月初一的清晨，统帅汪渊便下达了起锚的命令。 “越过界碑！我们的目标是，用船底碾碎所有旧海图的边界！” 十艘悬挂着赤红旗帜的钢铁巨舰与补给帆船，在震耳欲聋的汽笛声中，义无反顾地告别了那片有着五百年大夏印记的海滩，正式踏入了这颗星球上从未有文明涉足过的绝对盲区。 按照最初的航海计划，跨过大陆最南端的海角后，大夏舰队应该顺着大陆的西海岸线，开始平稳地向北航行，从而完成绕过这片旧大陆的壮举。 然而，大自然的鬼斧神工，狠狠地给了这些大夏最顶尖的堪舆家们一个响亮的耳光。 当舰队满舵右转，准备顺着海岸线向西北方向航行时，他们极其错愕地发现，这片原本属于旧大陆的西侧海岸线，根本不是直直地向北或者向西延伸的。 “统帅！海岸线的走向变了！” 旗舰的指挥室内，几名老博士趴在巨大的海图桌上，手里拿着圆规和直尺，眉头紧锁地指着最新测绘出来的数据。 “根据六分仪观测太阳高度角的变化，以及磁南针的偏角推算……我们非但没有向北，反而顺着这诡异的海岸线，正在一点一点地向着西南，甚至向着正南方向延伸！” 这违背了他们出发前所有的陆地板块推演。 汪渊站在海图前，粗壮的手指顺着那条倾斜向下的海岸线用力一划，眼神坚毅得可怕。 “既然它往南走，那我们就跟着它往南！记住我们的使命，走到走不动为止！” 这一走，便是整整两个月。 在接下来的六十多天里，这支孤独的舰队在茫茫大洋上，经历了极其严酷的考验，也见识到了大自然最不可思议的奇观。 一路上，他们遭遇过能够将几十吨重的木船像玩具一样抛向半空的恐怖狂风巨浪。 那是真正的魔鬼海域，如果不是六艘主力舰加装了蒸汽明轮动力，能够逆着狂风强行切开浪涌，这支舰队恐怕早就葬身鱼腹了。 他们也驶入过死寂一般的无风带。 海面平滑得像一面巨大的镜子，连续七八天没有一丝微风，帆船彻底失去动力。 是禾城城主支援的那十万斤优质煤炭救了他们的命，蒸汽机炉火纯青的轰鸣声，成了那段死寂日子里所有船员心中最踏实的安眠曲。 而在那些风平浪静，艳阳高照的日子里，大海则向大夏人展现了它最慷慨和神秘的一面。 “看！那是何等庞大的海兽！” 甲板上，年轻的学子们每天都拿着炭笔和画板疯狂地记录着。 他们看到了体长超过十丈、喷出的水柱比桅杆还要高的巨型蓝鲸，这些深海的霸主在蒸汽船旁缓缓游过，发出低沉而悠远的鸣叫，仿佛在欢迎这群不速之客。 他们看到了数以十万计的飞鱼群破水而出，在阳光下折射出银色的光芒，如下雨般砸落在甲板上，成了船员们打牙祭的美味。 他们甚至在夜晚，看到过整片海域的水母散发出幽蓝色的荧光，将大海渲染成了一片璀璨的星河，那是只有在神话中才会出现的瑰丽奇景。 在这两个月里，随行的学者们记录下来的新物种、新水文数据，卷轴和空白书本足足写满了三大箱。 但是，随着航程的不断深入，舰队的处境也越来越微妙。 “我们到底向南偏离了多远？” 二月下旬的一天，汪渊站在船头，看着天空中越来越奇特的星象，向身边的堪舆院老博士问道。 五十多岁的老博士手里拿着精密的大夏星盘，花白的胡须在海风中颤抖。 他推算了一遍又一遍，最后咽了口唾沫，用一种极其震撼的语气说道。 “统帅，根据我们的星象推算轨迹……这两个月来，虽然我们在向西航行，但那条海岸线，硬生生把我们向南面拉扯了近一千里！” 向南近千里！ 这意味着他们不仅仅是偏航，而是彻底跨越了半球的界线，深入到了广袤的南半球！ 根据大夏学宫地圆说的推演，南北半球的季节虽然是相反的，但由于他们此刻正横跨星球的腰部，气候是热带气候！ 四周的空气没有一丝初春的料峭，反而变得闷热、潮湿且令人窒息，仿佛置身于一个巨大的蒸笼之中。 天空中烈日毒辣，时而又会毫无征兆地降下狂暴的雷阵雨。 船员们在这极端的湿热中苦不堪言，只能每天靠着喝热辣的酸菜柑橘汤来抵御海上的湿毒与败血病。 而更让人绝望的是，就在几天前，那条一直陪伴着他们，向西南延伸的旧大陆海岸线，突然毫无征兆地彻底断绝了。 他们驶入了一片完全没有陆地参照物的无垠汪洋。 孤独、枯燥、对未知的恐惧，开始在舰队底层的水手中蔓延。 哪怕是大夏最精锐的水师，在两个月里除去补给淡水才靠岸一到两天的情况下，精神也逐渐逼近了极限。