第323章礼贤下士

四月下旬，阳光洒在黄土道上，二十辆马车从界牌关一路往西疾驰。 白千羽掀开车帘，探出身子往外打量，不舍得眨一下眼睛。 两侧是一望无际的平整田畴，翻出来的新泥土散发着湿润。 成百上千的农户，牵着健壮的黄牛，扶着曲辕犁，走在田垄间。 不远处河道沿岸，十几架两丈高的水车，借着水势不停转动。 竹筒把河水提上高处，哗啦啦倒进渠道，流向每一块田地。 地头到处是吆喝声和欢笑声，妇人提着瓦罐给汉子送水，孩童在田埂上追逐打闹。 白千羽看着热火朝天的春耕，胸口一阵起伏，鼻子忍不住发酸。 同车的监生凑过脑袋，瞧见外头生机勃勃的画面，嘴巴张得老大。 “白兄，你看那些百姓的脸上，全都挂着笑，身上的衣裳虽然打着补丁，可个个精神十足！” 年轻监生揉着眼睛，话里带着几分不敢置信。 “咱们半个月前离开神京的时候，京畿地面到处都是饿殍，皇城司的番子当街砍人！” “跟阴森得跟鬼蜮似的，谁能想到这西北边地，是一派太平盛世的气象！” 白千羽默默放下车帘，长长吐了口气，心里像打翻了五味瓶。 神京的满朝公卿，天天上朝高喊圣明，可老百姓连活命的麸糠都吃不上。 倒是被皇帝骂作逆贼的文安侯，在西北把几十万流民，安置得妥妥帖帖。 什么叫王道教化，什么叫保境安民，这田里头长出来的庄稼，和百姓脸上的笑容，就是最好的道理！ 车队又跑了半天，拒北城高耸的城墙终于出现。 守城的西北军核验完通关腰牌，立刻挥手放行，没有刁难和索要好处的意思。 马车驶入城内，沿着平整干净的青石长街一路前行，最后稳稳停在了西北王府的大门前。 白千羽理了下青衫跳下马车，往王府门前一看，整个人顿住了。 只见王府中门大开，顾凡一袭青色锦袍，腰系牛皮带，笑吟吟地站在台阶上。 在他身侧，挽着妇人髻的叶惊凰，。 李德成穿着素雅的常服，落后半步立在两人身后，挂着和煦的笑意。 堂堂文安侯，还有威震天下的西北王，竟亲自站在府门口，迎接他们这群落魄书生！ 白千羽心头微震，眼眶瞬间一红，赶忙招呼身后下车的学子和医官上前。 他脑子里闪过殿试放榜那天，自己在皇极殿外拦住顾凡，义正言辞劝对方恪守为臣本分。 当时，自己觉得大周朝廷有救，把顾凡当成心怀不轨的贰臣，摆出清流的高傲姿态。 如今，见识过神京的腐烂，见过西北的生机，让他的脸，火辣辣地烧得慌，恨不得抽自己两嘴巴！ 白千羽深吸口气，走到石阶下，整理衣冠，领着六十多青年才俊，躬身长揖到底！ “学生白千羽，携神京六十余同道，拜见文安侯，拜见西北王！” 白千羽弯着腰，声音带着羞愧与坦诚。 “昔日在皇极殿外，学生被朝堂假象蒙蔽，对侯爷口出狂言，实在是愚昧迂腐，有眼无珠！” “今日一路走来，亲眼目睹西北万民安居乐业，学生才明白，天下苍生的活路不在神京，而在西北！” “学生今日特来向侯爷请罪，愿凭一身所学，为西北效犬马之劳，还请侯爷责罚！” 六十多名学子和医官，跟着大声开口，态度诚恳。 “求侯爷与王爷收留，我等愿为西北黎民，尽绵薄之力！” 顾凡看着请罪的白千羽，露出温和的笑容，迈步走下石阶。 托住白千羽的双臂，将新科状元扶了起来。 “白兄这是折煞我了，快快请起，诸位先生也都把腰直起来！” 顾凡的眼神，清亮而坦荡，没有计较前嫌的意思。 “当初在神京，白兄劝我恪守臣道，那是出于一片报国赤诚，满腔心血系在天下苍生身上！” “一个心里装着百姓的读书人，无论走到哪儿都值得顾某敬重，何罪之有？” 这番话大度又诚恳，白千羽心头涌起暖流，眼泪差点没忍住。 叶惊凰瞧着自家夫君折服天下才俊的风采，凤眸闪烁着柔情与骄傲。 她莲步轻移走下台阶，来到顾凡身旁，声音轻柔地开口帮腔。 “夫君这几日天天念叨，说神京里，就数白状元最有骨气，早晚会看透朝廷投奔咱！” “妾身让人在花厅备下了饭食，诸位先生一路风餐露宿受苦了，快入府用饭吧！” 敢在正阳门，剑指老皇帝的西北王，对他们这帮穷书生如此客气，六十多名学子全都受宠若惊。 要知道在神京城，那些王公贵人见了寒门监生，正眼都不带瞧一下，动辄就是喝骂驱赶。 可到了这西北王府，不仅侯爷亲自扶人，高高在上的女战神亲自张罗饭食，这份礼遇着实熨帖！ 顾凡笑着拍了怕叶惊凰的手，转身招呼众人进府。 花厅里支了十几张八仙桌。 众人刚一落座，顾山林的大闺女顾禾苗就领着几十名手脚麻利的妇人，端着一个个大木托盘鱼贯而入。 每张桌子上都摆满了大盆的红焖羊肉，奶白色的羊骨汤里飘着翠绿的葱花，旁边还有两尺宽的大笼屉。 笼屉掀开，白面馒头和烙得酥脆的大饼，麦香和肉香直，扑人鼻子！ 这帮读书人逃出神京后，在山沟里啃了好几天干粮，脚底板磨出了血泡，肚子里早没了油水。 此刻闻见羊肉汤味儿，好几个年轻学子“咕噜噜”叫唤，羞得满脸通红。 顾凡坐在主位上，端起大碗，豪爽地招呼全场。 “咱们西北王府，没那么多规矩，大伙儿既来了这，那就是一家人！” “都别端着读书人的架子，先敞开肚皮吃饱喝足，有什么事咱们填饱肚子再聊！” 叶惊凰坐在顾凡身侧，拿起筷子挑了块羊肋排，夹进顾凡碗里，眉眼弯弯地看着他。 主位的两口子都这么实在，底下的学子们也放开了拘束，抓起大饼端起汤碗，大口大口地吃起来。 羊肉汤入腹，驱散了连日奔波的疲惫，不少学子一边嚼着面饼子，一边偷拿袖子抹眼。