第245章 报仇

赖嬷嬷的死讯传回索府时，索老夫人正等着她回来回话。 “人就这样没了？”她手里的佛珠停住，盯着跪在地上的护卫。 “早上还好端端出去的人，怎么说没就没了？” 护卫伏低了头，将山道上惊马翻车的经过说了一遍。 索老夫人听到一半，猛地拍向桌案。 “谁放的鞭炮？偏偏落在她的车上，天底下有这么巧的事？” “属下赶过去时，已经找不见人了……” “那就去找！沿路的铺子、山下的村子，一处处问！” 索老夫人撑着扶手站起来，眼前却骤然一黑，身子直直往旁边歪去，吓得丫鬟们齐齐扑上来。 赖嬷嬷是从她娘家陪嫁过来的。几十年风风雨雨，多少不能对丈夫儿孙说的话，她都只说给这一个人听。 如今，连最后一句话都没留下，人便成了冷冰冰的一具尸首。 索老夫人如何受得住！ 府里接连查了几日，始终一无所获。 她又惊又疑，夜里稍有动静便骤然醒转，竟就此病倒了。 索老夫人将近来与赖嬷嬷有过口角的人挨个想了一遍，却唯独没有想到，害死自己心腹的，竟是亲生儿子。 这日，贾氏正在慈宣堂侍疾，外头忽然有人禀报，说一位姑娘来找赖嬷嬷。 贾氏以为是赖家的亲眷，便命人领到偏厅。 进来的女子眼圈泛红，一听赖嬷嬷已经死了，顿时怔住。 “可……嬷嬷答应过，施粥的银米用完了，就来寻她。” 贾氏放下茶盏，问道：“什么施粥？” 女子忙将自己与关棠争认身份的事说了，又从怀里取出族谱，小心翼翼地呈上去。 贾氏这才知道，眼前便是近日闹得满城皆知的那位“关家姑娘”。 “族谱、族印都在你手上，她还不肯认？” 女子垂下头，泪水落在衣襟上。 “她如今是县主，我连府门都进不去。弟弟年纪小，日日问我什么时候才能回家，我实在……” 贾氏听得皱眉。 好端端的世家子弟，落到这般地步，也实在可怜。 “她的县主是救驾挣来的，你争这个，未必争得过。” 女子心头一紧，刚要开口，便听贾氏继续道：“可清阳侯的爵位，总该归关家的男丁。你有族谱在手，先替你弟弟把这个名分要回来！” “夫人肯帮我们？” “你既找到了索府，总不能叫你空着手回去。” 贾氏转头吩咐：“取二百两银子来。” 女子猛地抬起头，连眼泪都忘了擦。 二百两！ 赖嬷嬷每回只肯给她十两，还要细细盘问买了多少米、施了几日粥。她偷偷留下一半，余下的兑成稀粥，根本撑不了多久。 如今，竟一下给她这么多！ “别再拿去城门口熬粥了。”贾氏道。 “去寻一处义学，捐些束脩、纸笔，让先生们知道你们姐弟的遭遇。 读书人的一支笔，比你在粥棚前哭上十日都管用。” 女子连忙起身行礼，“夫人这份恩情，我们姐弟绝不敢忘。等弟弟认回爵位，得了侯府，我一定……” “先把事情办成。”贾氏抬手止住她，唇边却有了笑意。 婆婆病着，丈夫的心思又全在凝香那里。 若她能将这桩迟迟没有办妥的事料理明白，两人总该知道，这个家究竟是谁在替他们分忧。 至于几百两银子，她掌着索府中馈，哪里值得放在心上。 女子捧着银子退出偏厅，走到无人处，才将包袱抱紧。 方才来时，她连门房的一张冷脸都得陪笑受着。可若弟弟成了清阳侯呢？ 高门大院，绫罗绸缎，出入有人簇拥，再也不用为几两碎银看旁人脸色。 那日关棠在公堂上步步逼问，逼得她几乎想逃。如今想起，却只剩下不甘。 同样一张脸，那样的好日子，凭什么她就过不得？ 这二百两，得细细琢磨，挣出个侯府来！ 傍晚，凝香的院子里早早点起了灯。 她沐浴过，换了一身柔软的藕色衣裙。乌发松松挽着，耳畔一对明珠随着动作轻晃，连小桃替她理衣领时，都忍不住多看了两眼。 “去前院，就说我熬了鹿鼎回春汤，请老爷来用晚膳。” 索尔泰听见传话，正要往外走的脚步顿时停住。 “她亲自熬的？” 小桃笑着应：“是！” 索尔泰当即对管家挥手道：“外头那席我不去了，让他们自便！” 凝香难得这样主动邀请，他哪里还坐得住。 看来，那老货除得值呀！ 赖嬷嬷仗着额娘撑腰，竟敢给凝香灌药。如今替她出了这口气，她果然知道领情了！ 索尔泰进门时，凝香正俯身摆箸。听见脚步声，抬眸一笑，迎上来给他解外袍。 “还怕老爷在外头有应酬，不肯回来。” “你都开了口，我还去吃谁家的饭？” 索尔泰攥住她的手，拇指在她手背上来回摩挲，眼睛更是一刻没从她脸上挪开。 凝香指尖微僵，随即顺势扶他入座。 “那今日便尝尝我的手艺。” 她示意小桃退下，亲手揭开汤盅。 热气升起来，遮住了她的神情。 凝香盛汤，将掌心藏着的那粒丹药落入碗中，汤匙轻轻一搅，才笑着送过去。 “专门给老爷熬的，尝尝可合口味？” 索尔泰喝了两口，眉眼舒展开来。“不错！你也喝，别只顾着伺候我。” 凝香另盛一碗，低头尝了，神色坦然。 她自幼在勾栏里学的，便是怎样叫人舒心。什么时候该笑，什么时候该垂眼，怎样一句话能勾得客人舍不得走，她比谁都清楚。 从前，她总想着，再忍一忍。 攒够赎身的银子，便离开那里，做回清芷，清清白白地嫁给刘文卿。 可是，索尔泰捷足先登，连这个盼头都夺去了。 “想什么呢？”索尔泰的手忽然落在她腰间，将她往身边带。 凝香胃里一阵翻涌，脸上的笑却更柔了。“想着老爷近日劳神，可要多补补身子。” 她过空碗，又添了半碗，将碗底余下的汤也一并拢进去。 索尔泰听得受用，就着她的手喝了，笑道：“总算知道心疼我了。” 凝香轻轻应了一声。 眼前却浮起刘文卿那只残缺的手。 半山亭里，他站在风中，明明离得那样近，她却连上前唤他一声都不能。 那场赎身后的嫁与他的婚事，她已经不敢再奢望。可他的仇，她愿意替他报了。 只要能帮他，自己多赔几分笑，又算什么。 一顿饭尚未吃完，索尔泰便连打了几个哈欠。他揉了揉额角，还想伸手拉凝香，手臂却渐渐使不上力。 “老爷困了，去里头歇着吧。” “你陪我……” “好。” 凝香扶他进了内室。他才挨到枕头，眼睛便合上了，嘴里含糊念了半句话，随即响起沉重的鼾声。 凝香站在床边，轻声唤了两声。索尔泰睡得沉，没有应答。 她这才出去，吩咐小桃：“老爷睡下了，今晚不用伺候，你们都退下。” 院里渐渐安静。 凝香回到床前，俯身拨开索尔泰的衣领，顺着贴身的细绳，摸出那枚金龙吊坠。 她知道这东西，索尔泰从不离身。原来护得这样紧的，竟是那道机关的钥匙。 细绳才从颈后抽出，索尔泰忽然翻了个身。凝香浑身一紧，手停在半空。 他咂了咂嘴，鼾声很快又响起来。 凝香缓缓吐出一口气，将金龙攥进掌心，坐到窗边。 烛花爆了一声。 每过片刻，她便回头看一眼床帐。那人睡得越沉，她反倒越不敢松懈，连院外巡夜的脚步都听得清清楚楚。 终于，后窗外传来一声轻轻的猫叫。 “喵～” 凝香低下头，雪白的波斯猫正蜷在她脚边的毯子上，肚皮一起一伏，睡得香甜，连耳朵都没动一下。 她唇角终于浮起一点笑。 凝香起身走到后窗，将窗扇推开一道缝。 夜色中，关棠正站在窗下。 凝香没有说话，只将掌心捂热的金龙吊坠递了出去。 关棠接过，朝她微一点头，转身便没入了夜色。