第1卷望水泉 第54章 三百一十七两，买一条道

腊月廿五，酉时。 来了八个人。 不是三百，是八个。 领头的走在前头，腰上那块木牌翻过来挂着，字朝里。 李峥在酒坊门口摆了一张桌子。 桌子上放着一坛酒，两只碗。桌边两条凳。他自己坐在一条凳上，另一条空着。 那八个人走到离桌子十步的地方停住了。 “你是李掌柜？” “我是。” “我姓吴。” “坐。” 吴三没动。 他往那两条凳上看了看，又往酒坊的门里看了看。 “门里还有人？” “有。” “多少人？” “不多。”李峥说，“坐。” 吴三走过来坐下。他的七个同伙站在十步外，手都按在刀上。 李峥拿起酒坛，往两只碗里倒。 酒线落进碗里，声音是闷的。 他听了半息——这一坛用的是前日那口井的水，水里有铁味，铁味底下还压着井里那一下闷响。 他把其中一只碗推过去。 “喝一口。” 吴三没端。 “你不怕我下药？” “你身上没有药。”李峥说，“你们三百一十七个人，三百一十七个都没药。” 吴三的手停在碗边上。 过了一会儿，他端起来，一口喝了。 喝完他把碗往桌上一顿。 “好酒。” “不好。”李峥说，“这是蒸过头的一锅，卖不出去，我自己喝。” 吴三把碗推回来，要第二碗。李峥给他倒了。 灯笼底下，他脸上那块冻疮看得更清了——在颧骨上，铜钱大，烂了边。 他的号衣袖子破了一道口子，口子里露出来的棉絮是白的。 “新的。” 李峥看了一眼，没说话。 入冬才发的新衣，穿到腊月就破成这样。 那就是说，他们是从北边一路打过来的，不是一路跑过来的。 吴三笑了一声。 那声笑很短，笑完他就不笑了。 “李掌柜，我明人不说暗话。” “您说。” “你怎么知道我们是三百一十七个？” “你们生火。” “生火怎么了？” “昨夜你们在坡背后生了二百多堆火。一堆火三个人，二百多堆就是六百多。” “那你怎么算出三百一十七？” “今早我数了你们站起来的。站起来的是三百二十来个。坐着的没起来。” “坐着的是伤号？” “坐着的是死了的。”李峥说，“你们把死了的摆在雪里当人看。” 吴三的手停在桌上。 停了很久，他把手收了回去。 “三百一十七个活的。你算得对。” “我们要过江。” “我知道。” “你给不给一条道？” 李峥没答。 他把碗里的酒喝了一口，然后抬起头。 “借。”他说。 戌时，谈价。 天黑了，门口挂了两只灯笼。 吴三把身子往前探了探。 “多少？” “三百一十七两。”李峥说。 “什么？” “一人一两。三百一十七个人，三百一十七两。” 吴三的脸僵住了。 “你当我们是客商？” “客商给得起。” “我们给不起。” “那你们有多少？” 吴三没说话。 他从怀里摸出一个布包，往桌上一放。 布包散开，散出一堆碎银子，有整的，有剪开的，还有几枚铜钱。 “二百一十四两。”他说，“这是三百个人身上刮出来的全部。” 李峥看了一眼。 他没伸手。 “高二。” “在这儿。” “数。” 高二从门里出来，蹲在桌子底下数银子。 数了三遍。 “二百一十四两三钱。”他说。 “现在替您数。”高二又说了一句，声音不大。 李峥点了点头。 “吴牌子。” “嗯。” “二百一十四两，买一条道，走二百一十四个人。” “那剩下的呢？” “剩下的一百零三个，跟着我修路。” “修什么路？” “冰上的路。明日一日，撒土、铺草、拉绳子。干一天，抵一两。” 吴三瞪着他。 “你雇兵？” “我雇人。” “我们是兵。” “你们是没家的兵。”李峥说，“没家的兵也是人。人饿着就得干活。” 吴三的手在桌子底下握紧了。 “李掌柜，你算得挺精。” “不算不行。”李峥说，“这镇上今日还剩一百七十六口要过江。我让你们先走，我这三百五十六口就都在江南了。” “那你就让他们先走。” “走不了。” “为什么？” “冰上一天只能过一趟。今日的那一趟，从辰时排到申时，还没排完。” 吴三沉默了。 他往门里看了一眼。 灯笼的光照出去，照见门里站着几个人，都抱着杆子。 “周先生。” 门里出来一个瘦老头儿，怀里抱着一只钱箱。 “在。” “记账。” 周先生把钱箱放在桌上，翻开册子，蘸了墨。 他写了一个二字，停住了。 “掌柜的。” “讲。” “这账，小人不敢记。” “为什么不敢？” “因为这二百一十四两，小人看它进不来。” 李峥看着他。 “看不进来也记。” 周先生的手抖了一下。 他把那个二字描完，往下写了一行小字。 写完他合上册子。 “小人记上了。” 亥时，杜九出来了。 他是从门里出来的，站在李峥身后半步。 灯笼的光只照到他半张脸。 吴三抬起头。 他看见那半张脸的时候，整个人往后一仰，凳子吱地响了一声。 他的七个同伙同时拔刀。 “吴三。”杜九说。 吴三没答。 他的嘴张着，喉咙里像卡着东西。 “吴三。”杜九又说了一遍，“你腰上那块牌子，为什么翻过来挂？” 吴三的手在抖。 “杜……杜把总？” “老子当兵二十年，没见过你这样的。” 吴三猛地站起来，把刀抽出来一半。 就在这时，门里、两侧、院墙后头，站出来二十几个人。 二十几个人手里没有刀。 是杆子。一根一根，都是丈来长的木杆，杆头削尖了。 吴三那把刀停在半空。 停了很久。 他慢慢把刀推回去。 “杜把总，你没死。” “老子没死。” “虎牢那一夜，我们都当你死了。” “老子命硬。” 吴三往后退了半步。 “杜把总，你如今跟着他？” “老子如今跟着他。” “他给你多少？” 杜九笑了。 半边脸抽了一下，因为另半边在暗处。 “他没给老子银子。”杜九说，“他给了老子一碗酒。” 吴三往后又退了半步。 “杜把总，虎牢那一夜，不是我丢下你。” “不是你？” “上头跑了。”吴三说，“我跟着跑的。” “你跟着跑的时候，老子还在壕沟里。” “我以为你死了。” “老子也以为自己死了。”杜九说，“老子醒过来那阵，雪埋到脖子。是自己爬出来的。” 吴三没话说了。 杜九往前走了半步，从暗处走到灯底下。 这一下他那半张脸全露出来——脸上有一道疤，从眉骨一直拉到下巴。 “吴三，你今日要的是一条道。” “是。” “这条道，老子给不了。” “那你出来做什么？” “老子出来是告诉你，老子在这镇上。你要动这镇上一个人，先过老子这一关。” 吴三的喉结动了一下。 “杜把总，你我同袍一场。” “同袍一场。”杜九把这四个字重复了一遍，“虎牢那一夜你跑的时候，怎么不想着同袍一场？” 子时，吴三走了。 八个人往北走，走到坡底下，那三百来人还坐在雪里。 李峥站在门口看着。 “掌柜的。”高二小声说，“他不会送银子来。” “我清楚。” “那您为什么还谈？” “谈一个时辰，明日这一趟就多一个时辰。” 高二还是不明白。 李峥也没解释。 他把碗放下，往门外看了一眼。 “杜九。” “在，掌柜的。” “这镇上知道郑伯撑过船的，有几个人？” 杜九想了想。 “不知道。可光知道他姓郑的，全镇都晓得。” “知道他去过壁江旧渡口的呢？” 杜九没答。 他往院子里那二十几个抱杆子的人看了一眼。 “掌柜的，您的意思是，咱们这儿有嘴不严的？” 李峥没说是，也没说不是。 “从今夜起，冰沿上的事，只有你我、赵大山三个人知道。明日撒土往哪儿撒，撒到几时收工，都不许在外头说。” “那郑伯呢？” “郑伯挪进酒坊住。” 杜九点点头。 他走了两步，又回头。 “李掌柜。” “您吩咐。” “要真是咱们自己人递的话，那个人这会儿还睡在镇上。” 他转身进屋，把桌上那两只碗收了。 收到一半，门口有人喊。 是吴三。 他一个人跑回来的，站在灯笼底下，隔着十步。 “李掌柜。” “说。” “你借不借？” “借。” “我明日午时以前把银子送来。你给我让一条道。” “银子到了就有道。” “我要是等不及呢？” “等不及，你们就自己找路。” “这冰上只有一条路。” “那就找别的路。” 吴三站在灯笼底下。 风把灯吹得晃，晃得他脸上那块冻疮一明一暗。 “我们找得着。” “你们找不着。” “这镇上有个姓郑的瘸子，”吴三说，“他找得着。”