第9章 兵权

明正堂中，只余父子二人。 厚重的门扇合上的那一刻，堂中的气氛骤然一变。 方才那种还维持着几分体面的张力消失了，取而代之的是更加凝重的、刀锋相向般的肃杀。 沈修远没有坐下，他仍站在堂中，双手垂在身侧。 沉默了片刻，他开口了。 “父亲，林管事与王嬷嬷有一子。” 定国公的手指在扶手上微微一顿。 “当年承蒙母亲开恩，赦去了奴籍，放了良民，此人如今在西北军中当差，是郑参将麾下的一名校尉。” 这句话的分量，比方才在国公夫人面前说的任何一句话都要重。 因为它指向的不再是后宅，而是军中。 定国公的面色沉了下来。 “还有，”沈修远继续道，语速极慢，“吴姨娘身边的侍女春兰，就是在堂上招供的那个丫头，是她撺掇吴氏去买所谓的绝嗣药。春兰有个表哥，此人如今在孙副将的府上做管事。” 定国公的瞳孔微微收缩了一下。 郑参将、孙副将。 这两个名字，是西北军中的实权人物。 一个是肃州边军前锋营的参将，手下辖三千精兵；一个是定国公的副将，随沈铮征战十余年的老部下。 沈修远一口气把这些线索串了起来，每一条线都从定国公府的后宅出发，最终汇聚到了同一个方向。 西北军中。 定国公面色铁青，双手攥着扶手，指节咯咯作响。 他死死地盯住对面的儿子，声音从牙缝里一个字一个字地挤出来： “你到底想说什么？” 沈修远没有退缩。 “虞美人，那是西胡上一任国师亲手炼出的奇毒，极为罕见。据杜神医说，此毒所需的主药冰蚕草仅生长于西胡王庭以北的雪原之上，由国师亲自采集、亲手炮制。便是西胡王室，也未必能轻易得到。” 他停了一下，“可它偏偏出现在了我们定国公府中，还毒害了我的妻子。” 定国公的脸色，彻底沉了下去。 沈修远直视着父亲的眼睛。 “父亲，您不会是……起了异心吧？” “胡说！” 定国公怒叱出声。 他猛地从太师椅上站了起来，身形虽已不复壮年时的魁梧，可那通身的杀伐之气在盛怒之下扑面而来。 “你……敢……” 他一根手指指着沈修远的鼻子，声音因愤怒而微微发抖， “你敢怀疑你老子对朝廷的忠心？沈家三代人的血洒在西北边关的黄沙里，你祖父战死沙场时连尸骨都没能运回来！我沈铮十六岁上阵杀敌，身上二十七处伤疤，哪一处不是替大梁朝挡的刀？你现在跟我说“异心”！” 他喘着粗气，胸膛剧烈起伏。 沈修远站在他面前，纹丝不动。 等父亲的怒火稍稍平息了一些，他才平静地开口。 “那父亲可敢担保……西北军中，无人有异心？” 方才那句是试探，这一句才是真正的刀锋。 定国公的怒色僵在了脸上。 他张了张嘴，想反驳，可话到了嗓子眼又咽了回去。 西北军十万铁骑，沈家三代人的心血。上至将军参将，下至伍长小卒，他敢拍着胸脯说其中没有一个人心怀叵测？ 他不敢。 “早些年军中便有传言，说若边关再无战事，定国公府的存在，便也失了意义。兔死狗烹、鸟尽弓藏，这些话，父亲当真从未听过？” 定国公的拳头攥紧了。 他当然听过。 近几年西胡溃败千里，边关承平日久。 朝中已有人开始议论，西北军是否还需要那么多人马？定国公府的兵权是否该收一收了？ 而军中那些跟着沈家打了半辈子仗的老部下们，心中岂能没有想法？他们的前程、他们的身家、他们一辈子的功名利禄，全系于定国公府的存亡。 若定国公府被削了兵权，他们的下场会是什么？ 有人害怕、有人不甘、有人蠢蠢欲动。 “都是一派胡言！” 定国公一掌拍在案上，茶盏被震得跳了起来，“咣当”一声翻倒在地，碎成了几瓣。 茶水泼了一地，深褐色的液体在青砖上蜿蜒流淌，像一道无声的裂痕。 可他的声音已没有方才那般笃定了。 沈修远不语。 “那你是什么意思？” 定国公的声音忽然变了，怒意退去之后，面上露出了疲惫、忧虑，以及面对困局时的无力感。 “你要我上交兵权吗？” 他直视着儿子的眼睛。 “若我今日上交兵权，你能确保我们定国公府能平安度过明日？” 沈修远沉默了。 因为他知道父亲说的是实话。 军权对定国公府而言，是催命符，也是保命符。 握着它，天子忌惮你、防范你、想方设法地制衡你。 可放了它，你便什么都不是了。 一个没有兵权的勋贵之家，在朝堂上不过是一块任人宰割的肉。 历朝历代，交出兵权后还能善终的将门世家，屈指可数。 定国公沈铮说完这句话，忽然一阵恍惚。 他戎马半生，杀伐果断，什么样的险境不曾经历过。可此刻，他从未如此清晰地意识到，他们定国公府，竟已走到了如此地步。 外有朝廷猜忌，内有军中暗流。妻室的心腹是死士，儿媳死于西胡奇毒，背后的线头牵连着自己最信任的副将和参将。 内忧外患，四面楚歌。 沈修远抬起了头。 他看着父亲，这个曾经在他心中如山岳般不可动摇的男人，此刻也露出了疲态。 “父亲，您别忘了，砚儿喊陛下一声“舅舅”。” 定国公一怔。 “他是明姝的儿子，是谢太傅的外孙，是太后的侄外孙，他身上流着谢家的血，与天家有着至亲的血脉。” 他微微停顿了一下，“父亲，砚儿是我们定国公府未来唯一的希望。” 不是因为他是嫡子，不是因为他是沈家的血脉。 而是因为他是将定国公府与皇室绑在一起的那根最后的纽带。 有砚儿在，天子便不会对沈家赶尽杀绝。 可若砚儿出了事，那么定国公府便彻底失去了这道护身符。 所以砚儿必须活着、必须平安。 不仅仅是因为谢明姝的遗愿，更因为他是定国公府的命脉。 定国公沈铮坐回了太师椅上，他的脊背微微弯了一些，已不复从前的挺拔。 他望着面前这个年轻的、冷峻的、比自己更清醒也更冷酷的儿子，沉默了很久。 良久，他长长地叹了一口气。 “去办吧。”他说。 沈修远抱拳，深深一揖。随即转身，推门而出。 他站在明正堂的台阶上，仰头望着灰蒙蒙的天空。 他忽然想起了昔日映雪轩里那局未下完的棋，黑白子交错，落到一半便停了。 “世子又让我三子。” 他闭了闭眼。 睁开时，眼底一片清寒。