第22章 修墙

常伯看墙回来，是第二天后半夜。 老头一瘸一拐进了窝棚，裤腿上全是泥，进门先灌了一瓢凉水，才开口：“墙，真坏了。“ “坏在哪儿？“ “黑风口往南，雁回堡段，塌了十一丈。“常伯蹲下来，拿炭在门板上画，“秋汛的水从墙根的泄水口灌进去，掏空了两处墙基，上头一沉，就塌了。塌口我正好看过，夯土的年头是新的，这段墙，五年前大修过。“ “五年前修过的墙，一场秋汛就塌？“ “问住了。“常伯冷笑，“老汉当年修边墙，墙基要下三尺，夯七遍，泄水口要衬石。这段墙，基下一尺半，夯印稀稀拉拉，泄水口拿草泥糊的。四郎，这不是秋汛冲的，是当年修的时候就没修够。银子吃了多少，只有经手的人知道。“ “经手的人是谁？“ “五年前管边墙大修的，是县尉。“常伯把炭一撂，“那时候他还是县丞。“ 窝棚里静了片刻。陈麦望着门板上那个塌口，忽然笑了：“好一局连环套。五年前他吃修墙的银子，墙修成了豆腐渣；五年后墙塌了，正好拿来抽咱们的丁。修好了，是他的政绩；修不好，塌墙的责任往“滩地误役“上一推。常伯，这一趟咱们去也得去，不去也得去，人家拿五年前的贪墨，给咱们挖了个五年后的坑。“ “那咋办？“ “修。“陈麦说，“真修。塌墙是真塌，北狄前锋就在黑风口外，这段墙一日不补，雁回堡一日光着脊梁。人家算计咱们是真，可墙是保命的，也是真。两件事，分着办。“ “怎么分？“ “墙，修好，修成样子，修得比五年前他们修的结实十倍，让全边军都看见；人，看住，四十个丁，一个不能让人拿捏成把柄。“陈麦竖起一根手指，“头一条，章程自己定。从今夜起，修墙的四十人，按滩地的规矩来，上工记工分，一日一个工，一分不欠。“ 常二狗瞪眼：“给官府服徭役，还记工分？“ “工分不是记给官府的，是记给滩地人自己的。“陈麦说，“四十丁在外四十天，家里老小谁照看？滩地看。他们的工分照记，秋后分种子、分粮、分明年的差事，按工分来。家里有人撑着，丁在墙根下才直得起腰。二狗，人这个东西，你让他觉得是替自家干活，他能扛起一座山；你让他觉得是替官家卖命，他连一锹土都嫌沉。“ “第二条呢？“ “干粮、工具、药材，滩地自带。“陈麦说，“征调衙门按例该供饭食，那份饭食咱们照领，领回来当众验，馊了、少了，就记下来。但咱们的肚子，不指望他们的锅，自己带炒面、带咸菜、带草药，再带两口大锅。四十个人，吃饱了才有力气，有力气，才把得住自己。“ 常伯听到这儿，点了点头：“这一条是军里的老理，伙食管在谁手里，兵就听谁的。当年老汉在营里，饿肚子的兵，长官让跳崖都跳。“ “第三条，“陈麦顿了顿，“暗哨。四十里官道，滩地到边墙，正好五堆狼烟台的线。修墙的人白日上工，夜里轮哨，把这条线的地形、口子、隐蔽处，一寸一寸摸熟，画下来。这段墙要是真成了战场，这条道就是咱们往后跑信的命。“ 常伯眯起眼：“你要在墙工上布哨？“ “布哨，也练哨。“陈麦说，“四十个人，四十天，在边墙根底下住着，天天看着黑风口的方向，这是军里花钱都买不来的操练。县尉要抽咱们的丁，好啊，他还咱们四十个练出来的兵。“ 第三日，供给章程补齐了，马书办捏着鼻子送来的。四十个壮丁，当日起行。 点名的时候，窝棚前站了黑压压一片人。四十丁的名单是陈麦亲自排的：栓子他爹这样的壮劳力二十个，各队抽出来的机灵的十个，还有十个，是常二狗挑的夜不收出身的老底子，腿脚快，眼睛毒。 栓子挤在人群边上，眼巴巴看着。名单里没有他。 “四郎哥！“少年急了，“我也是壮丁！“ “你十六，不够丁。“陈麦头也不回。 “我爹去了！家里就剩我娘！“ “所以你留下。“陈麦转过身，“栓子，你爹去修墙，滩地的哨位空出来一半。从今夜起，你顶你爹的哨，外三哨，苇荡东口。守好了，你爹在墙根底下才安心。“ 少年愣住，随即把胸脯一挺：“哎！“ 队伍出滩地的时候，两百多户人送到渠首。没有哭声，各家婆娘往自家男人怀里塞炒面袋、塞草鞋，塞完就往回撵：“快走快走，早去早回。“赵寡妇往栓子他爹怀里塞了一双新纳的鞋垫，什么都没说，扭头就回了。 四十个人走到官道口，常二狗回头看了一眼，忽然乐了：“四郎，你瞧见没，送徭役送出送军的味道来了。搁三个月前，出丁的人家，门口得哭倒一片。“ “三个月前出丁，是往死路上送人。“陈麦望着队伍前头，“今日出丁，是去修自家的墙。二狗，人心没变，是事变了。“ 边墙到了。 残墙十一丈的塌口，豁在黄土坡上，像一道咧开的旧伤。风从塌口灌进来，带着塞外的沙，打在脸上生疼。塌口外头三里，就是河滩，河滩再往北，地势一点点高上去，高到天边那道黑黢黢的岭子，黑风口。 监工的是县尉派来的一个队官，姓邱，满脸横肉，腰里别把鞭子。四十丁刚到，连口气都没让喘，他鞭子一甩：“磨蹭什么！日落前，把塌口的碎土清完！“ 碎土清到一半，饭送到了。一口大锅，一桶稀得照见人影的糊糊，一筐黑面饼子，四十个人分。 栓子他爹揭开锅看了一眼，眉头拧成了疙瘩。旁边先来的民夫悄悄说：“别看了，顿顿这样。饼子得抢，手慢的喝西北风。“ 果然，邱队官一敲锅沿，那帮民夫呼啦一下围上去抢。滩地的人没动，齐齐看向陈麦。 “排队。“陈麦说，“四十人，排一队，一人一份，谁也不许多拿。“ 邱队官乐了：“哟，还讲上规矩了？爷这儿只有锅，没有规矩！“ “官爷的锅，官爷的规矩。“陈麦接过勺子，亲自掌勺，“可四十个人的肚子，是滩地的规矩。一人一勺，一勺到顶，饼子掰开数着人头分。诸位都是出力的，出一样的力，吃一样的饭。“ 他掌的勺，一勺是一勺，平平稳稳，四十个人，最后锅里还剩了小半勺底，他舀出来，给了人群里年纪最小的那个。 那帮民夫看得目瞪口呆。有个老民夫凑过来：“兄弟，你们这个……明日能带我们一块儿排不？“ “能。“陈麦把勺子递给他，“老伯，明日这勺，你来掌。“ 当夜，滩地自带的两口大锅在墙根下架起来，炒面用开水一冲，香气飘出去老远。四十丁围着锅，一人一碗稠的，就着咸菜。那帮民夫端着稀糊糊，远远闻着味儿，没人过来，眼睛却都直了。 邱队官背着手转过来，阴阳怪气：“行啊陈四郎，出徭役还自备锅灶，你这是来修墙，还是来立营？“ “回队官，“陈麦起身拱手，“徭役章程上写了，饭食由征调衙门供给。今日领的饭，四十人份，实际不足二十五人份，小的已记在册子上，官爷若觉得不对，可以当面对数。滩地自带锅灶，是不让弟兄们饿着肚子上墙，误了工期，官爷担待，小的也担待。“ 邱队官盯着他看了半天，一甩袖子走了。 “四郎，“栓子他爹凑过来，低声说，“这么顶他，往后四十天，他给咱们小鞋穿……“ “会给。“陈麦望着邱队官的背影，“所以记住一条，活要干得挑不出错。从明日起，分段包干，每人每天的土方，刻在木牌上，插在工段前头，多干多记，干得慢的全队帮着补。他挑毛病，先得过木牌这一关。“ 第二天上工，滩地的四十丁就让整段墙工开了眼。 邱队官的小鞋，头一天就发下来了，塌口最深、泥水最烂、最费力气的西段，分给了滩地。民夫们都替他们捏把汗，那段墙基泡在渗水里，一锹下去半锹泥。 滩地的人没叫苦。陈麦蹲在泥里看了半天，让人先在工段上游开了一道浅浅的引沟，把渗水斜着引走，又让人拿草秸和碎土在沟底铺了滤层。两个时辰后，西段的泥浆眼看着收了浆，露出了底下的硬土。 “先断水，再动土。“他拍拍手上的泥，跟身边的丁说，“跟治水一个理，泥不是挖出去的，是水带出去的。“ 塌口的碎土，人家一锹一锹清；清完，常伯拄着棍子验基：“不够，再下五寸，下到老基为止。“别人夯土，石硪八个人抬，号子喊得山响，一遍过；滩地的人夯土，十二个人抬，硪起一人高，落地一个坑，常伯拿棍子挨个戳，戳得动的，返工。 验基那天，府城下来的督工官正好巡到这一段。他拿着验基的锥子，挨段扎，扎到别段，锥子入土半尺；扎到西段，锥尖蹦起来，只进去两寸。督工官多问了一句：“这段谁夯的？“ “滩地。“邱队官的脸黑得像锅底。 “各段都照这个夯。“督工官丢下这句话走了。 邱队官背着手看了一天，没挑出一处毛病，脸色越来越难看。 民夫们的眼睛却亮了。第三天，就有十几个民夫凑过来，问能不能并入滩地的队列，“一块儿排饭，一块儿记牌“。陈麦应了，但立了一条：入队守滩地的章程，上工不躲懒，分饭不抢勺。当晚，那口稀糊糊的官锅前头，抢饭的人少了大半。 邱队官把这一切看在眼里，第四天，他把滩地四十丁的官供饭食，直接扣了一半。 “告示没下来，粮食先紧着府城的民夫。“他抱着膀子，“有意见？有意见找县尉老爷去。“ 滩地的人没吵。当夜，自带的炒面下锅，照样一人一碗稠的。倒是那些民夫坐不住了，饭食一扣，官锅里他们的份也跟着薄了。有个老民夫端着稀汤，蹲在滩地锅边看了半天，忽然说：“兄弟，你们四十天都这么吃？“ “都这么吃。“栓子他爹说，“我们滩地，出工的记工分，工分换口粮，锅里的每一勺，都是自家田里长出来的。“ “工分……“老民夫咂摸着这两个字，“老汉给官府修了半辈子墙，头一回听说，出苦力还能记账的。“ “记的不是账。“栓子他爹把碗里的咸菜拨了一半给他，“记的是，谁出的力，谁就不是白出。“ 这话在民夫堆里传开，比风还快。 白日的墙工之外，夜里另有文章。 每天收工，四十丁睡下三十，十个夜不收出身的老底子换班上哨。说是哨，其实是摸，摸官道两侧的地形。常二狗带的队，规矩全是老夜不收的规矩：出哨不结伴，相距二十步，遇事先伏后看，回哨的路线不许跟去时重样。 第五天夜里，他把五天摸来的东西在地上摆给陈麦看：官道西侧三里有一条干沟，可伏兵，也可走人；塌口正对的河滩上有一片柳丛，人马穿过去不留脚印；最关键的是烽烟台的视线，他站在塌口顶上架起胳膊比了半天：“四郎，白日里我从这儿望过，咱滩地那头一堆烟，塌口看得清清楚楚；可青阳堡方向有一道梁，挡了。往后烽传，这道梁上得加个接力哨，梁那边看不见，梁这边看得见。“ 陈麦顺着他比的方向看过去，把这道梁记在心里：“画下来。四十天里，把四十里官道画成一张图，回去的时候，这张图上要有每一处能藏人、能过马、能点火的地方。“ “这是要……“ “往后这段道，要么咱们跑信，要么狄人跑马。“陈麦说，“谁先把它画在图上，谁就多半条命。“ 墙工上到的第五天，出了事。 那天清塌口最深处的一段旧基，挖到半夜，一个丁的铁锹“当“的一声，磕在硬物上。他当是大石头，撬出来一看，是一块木板。 木板两尺长，一掌宽，桐油浸过，上头拿刀刻着东西。那丁不识字，拎着板子来找陈麦。 陈麦就着灯笼一看，后脊的汗毛一根一根竖了起来。 板上刻的是一幅图：一条线，三个叉，线的一头刻着个小方块，另一头刻着个圈。线条的走势，他一眼就认出来了，官道。三个叉，是三个村堡的位置；小方块，是雁回堡；那个圈—— 圈刻在线的西头，圈的旁边，歪歪扭扭刻着一丛苇子。 苇荡。 “四郎，这啥玩意儿？“那丁问。 陈麦把木板翻过来。背面，刻着一行小字，不是汉字，弯弯曲曲，是北狄的文字，他在原主的记忆里见过边军缴获的狄文告示，认不全，但有一个词认出来了，反反复复刻在三个叉的后头： “粮。“ 他捏着那块木板，站在塌了十一丈的墙基坑里，夜风从塌口灌进来，吹得灯笼直晃。 埋在墙基里的指路牌，刻着官道、村堡、雁回堡，终点画着苇荡的粮窖。这东西不是新埋的，桐油都沁进木纹了，起码埋了两三年。 也就是说，早在两三年以前，就有人把雁回堡到这片滩地的虚实，画成图，埋进了边墙的墙基里，等着某一支南下的骑兵，照着它走。 而五年前修这段墙的，是当时的县丞。 如今的县尉。 “四郎？“那丁看他脸色不对，声音发颤，“这……这是啥呀？“ 陈麦把木板塞进怀里，吹熄了灯笼。 “没什么。“他听见自己的声音，在黑暗里平得吓人，“一块朽木头。挖出来就烧了吧，别声张。“ 那丁将信将疑地去了。陈麦一个人站在基坑里，把那块木板在怀里焐了半天，焐热了，又一点点凉下去。 他没烧。这东西烧不得，这是证据，是一封埋了两三年的信，写信的人如今坐在县衙里。他想起验粮场上堡丞滚了一地的念珠，想起马彪押着两车铁出黑风口，想起邴阎王那句“案子递上去，是递进了人家自家门里“。 一条线，从五年前的修墙银子，到今日墙基里的指路牌，穿起来了。 他抬头望了一眼塌口外头。塞外的夜黑得没有边，黑风口的方向，隐隐传来一两声狼嚎。 墙还没修好，可他已经知道，这道墙要挡的东西，早就进过墙了。