第85章 白家闸

白崇挑的日子，是第四日。 请帖上写“闸上柳色正好“，果真不是虚话。陈麦一行出堡往北，官道越走越宽，越走越平，路两旁的柳树是成行的，柳色如烟。再往前，田块一方一方，畦垄笔直，麦苗已经返青，绿得冒油。同样一片天，同样的开春，这里的地像有人天天拿梳子梳过。 顺子骑在马上，看得眼睛发直：“总办，这地……肥得流油啊。“ “不是地肥。“同行的石琮低声说，“是水足。你看那田块，高低差不过半寸，那是年年都能浇上水的地才有的样子。“ 官道在望北屯地界内分岔，岔出一条土路，往东北去下游。路口立着一块界石，界石这头的麦苗绿得冒油，界石那头的土路伸进一片灰蒙蒙的村落，村里静悄悄的，地里看不见人影。 “那边是下河村。“石琮顺着他的目光说，“旧约上排第九的屯。种的是望北屯放剩下的水。“ 顺子伸长脖子看了一眼：“田里咋没人？“ “水还没下来，下什么种。“石琮的声音平平的，“他们等白家的闸，跟咱们如今一个样。“ 陈麦在界石前勒了一会儿马。同一条河，一块石头两边，一边绿得冒油，一边灰得冒烟。这场景他没说话，记在了心里。 望北屯到了。屯子不大，收拾得极齐整，青砖瓦房一排一排，连牲口棚都是石脚。屯口一座牌坊，牌坊后头就是河，河上卧着那座闸。 远看，闸很气派。青石闸基，六根闸柱，柱上铁闸板一槽一槽落下去，闸顶起一座卷棚，飞檐翘角，棚下挂着匾：“镇河“。 牌坊的柱子上还刻着一副对联，字迹叫风吹雨打得只剩半边，依稀辨得出“积德“两个字。陈麦扫了一眼。这家人把闸叫“镇河“，把收租叫“积德“，字都是好字，就是看久了，字缝里透出一股腥味。 陈麦在闸前勒住马，多看了两眼。 “总办好眼力。“屯口有人迎出来，人未到，笑声先到，“这座闸，前朝景明年间修的，六十年了，还是铁打的根基！“ 来人四十上下，面皮白净，三绺须，穿一件石青直裰，腰里不佩刀，悬着一块玉。他走得不快，人却已经在三步外躬下腰去：“白崇，久仰总办大名，今日得见，三生有幸。“ “白都头。“陈麦还礼。 “什么都头，屯里人抬爱罢了。“白崇侧身一让，眼睛却在他脸上多停了一瞬，“总办比我想象的，年轻。“ “种地人，风吹日晒，显老；白都头养尊处优，显年轻。“ “哈哈哈哈，“白崇放声笑起来，一甩袖子，“好，好一张嘴。酒在闸上摆，图个敞亮。总办，请。“ 闸顶卷棚里，果然摆了一桌。桌上没有山珍海味，是几样时鲜：新腌的河鲜、开河的鲤鱼、刚冒芽的荠菜，还有一坛泥封的老酒。陪客三四个，有白家的族老，有屯里的账房先生，人人脸上挂着笑。 酒过三巡，话才入港。 “总办这趟来，是为水吧。“白崇给陈麦续上酒，“咱们明人不说暗话。下游用水，祖上传下来的章程，一斗水三斤粮。这章程收的不是钱，是个“信“字。下游交了租，上游放了水，六十年没红过脸。“ “六十年前立约的时候，“陈麦放下筷子，“约上是八个屯。“ “哦？“白崇眼皮一抬，“总办看过旧约？“ “看过了。“陈麦说，“约是前朝景明十二年立的，为的是凑钱修闸。约后头附了八个屯的名。如今下游取水的，十九个屯堡。“ 桌上静了一瞬。账房先生的手停在半空，族老端着酒杯，眼睛看向白崇。 白崇笑了。 “总办真是有心人。“他不慌不忙，自己端起杯，“看来瞒是瞒不住了。实不相瞒，这约上原先是八个屯，后来河势变了，下游添了新屯，用水的人越来越多。添一个，我白家多伺候一份；他们多交一份租，也是应当。至于约上没有名，总办是明白人，河是活的，约是死的，人总不能跟河水讨字据。“ 陈麦没接这个茬，转而问：“前年围城，镇城援兵出不了城，是白家半夜开的闸，放粮船过去的？“ 这话一出，桌上几个人都笑了，族老笑得直捋胡子：“这事都传到雁回堡去了？不假！那年腊月，狄人围镇城，上游的船全叫封了，是咱们都头，半夜亲自上闸，开了三个时辰，放过去十二条粮船。事后镇军要谢，咱们都头就回了一句话：守土之责，谢什么。“ “白家与定北侯府，是世交吧。“陈麦又说。 “总办连这个都打听到了。“白崇摆摆手，语气淡下来，“祖上跟侯爷的先人，在一个锅里搅过马勺。侯府在北疆的祭田，水从我这闸上走，一文不取，不为别的，为祖辈那点子情分。总办，我说句掏心窝子的话：白家能在这河上坐六十年，靠的不是闸板，是人心。哪年大旱，我不多收一斗；哪年河冻，我头一个破冰。下游十九个屯，骂我白家的有，可闸上真有事，他们还是来找我。“ 他说得恳切，桌上的气氛又热络起来。账房先生适时添酒，族老说起当年淘河的旧事，一口一个“咱们都头“。 陈麦听着，笑着，偶尔点头。酒他喝了两杯，菜没动几筷子。 “河水是活的。“陈麦说，“可租是死的。一斗三斤，分文不少。“ “那是老章程。“白崇叹了口气，一副掏心窝子的样子，“总办，你看我这座闸，六十年了，淘河的钱、修板的钱、冬天破冰的钱，哪一笔不是白家出的？下游十九个屯喝水，出三斤粮一斗水，多吗？我这闸上，一年到头守着闸的闸夫八个人，都是白家的银子养的。我白家赚的不是租，是个辛苦钱。“ “白都头既然嫌辛苦，“陈麦说，“我倒有个不辛苦的法子。闸收归官管，闸夫吃官粮，水租折进水税，按亩征收，一钱一两都走正账。都头脱了这份辛苦，下游也省了这道租，两全。“ 桌上几个人的脸色都变了。族老的胡子动了动，账房先生低头去拨算盘，珠子响了两声，又停住。 白崇盯着陈麦看了两息，忽然又笑：“总办说笑了。河务归官，那是大政，白崇一个屯田都头，可不敢议论。来，喝酒。“ 这一杯，谁都没喝透。 辛苦钱。陈麦端起酒，没喝。 “白都头，我能看看闸吗？“ “求之不得！“白崇起身，“总办是行家，正想请总办指点。“ 一行人下了卷棚，走到闸上。白崇在前面引路，口若悬河：这根闸柱是哪年换的，那块闸板是哪年上的，讲得头头是道。 闸上有八个闸夫，穿着粗布短打，正在绞盘边歇晌。说是歇晌，八个人蹲在背风的闸柱根底下，一人捧着一捧炒面似的干粮，就着凉水往下咽。瞧见白崇过来，八个人齐刷刷站起来，腰弯下去，腰弯得很熟练。 陈麦看了一眼他们手里的干粮，又看了一眼闸房。闸房里供着河神像，神像前的供品是整只的烧鸡，皮都风干了，还摆着没撤。 “闸夫一个月多少工食？“他问。 “够了够了。“白崇笑着摆手，“都是自家乡亲，亏待不了。“ 陈麦蹲下身，看闸板。 闸板是铁木的，一槽一槽落进闸槽。他伸手摸了摸板面，木纹起毛，边角发白，指甲一掐，掐出一个月牙印来。他又凑近了看闸板底下的铁箍。箍面上一层黄锈，锈底下，新茬的亮痕隐约可见。 “这板子，“他站起身，“几年没换了？“ “去年刚换过！“白崇答得利索，“总办放心，铁打的闸，万无一失。“ 陈麦没接话，又走到闸柱边。青石闸柱的根基处，水面打着旋，旋底翻上来的不是清水，是黄泥汤。他顺着闸柱往下看，闸下的河床，淤起的泥沙高出水面一尺多，沙上长着草。 “下游的水位，“他问，“如今比往年低多少？“ “低是低些。“白崇的笑容淡了一分，“去年冬里雪少，开河的水本来就不大。总办，天时的事，我白崇管不了老天爷。“ 石琮一直跟在陈麦身后，不说话，手里拿着他那把折尺，这里量量，那里记记。量到闸口宽度的时候，白崇的账房先生凑过来：“这位先生量什么呢？“ “随便看看。“石琮笑笑，把折尺收了。 回到桌上，酒还温着。白崇重新坐定，脸上的笑慢慢收了起来，露出一点真性情来。 “总办，“他说，“咱们打开天窗说亮话。你在滩地开荒，一荒一万亩，我白崇佩服。可这水，打我这闸上过，是绕不过去的。两条路，总办挑一条。“ “讲。“ “第一条，认租。“白崇竖起一根手指，“一斗三斤，老章程。今年你新垦田头一季，我给你算公道些，头年减半，一斗一斤半。你认了这个数，水，我放足，闸上闸下，还是六十年没红过脸的老交情。“ “第二条呢？“ “第二条，不认租，也行。“白崇把手指收回去，端起酒，“水是白家的水，租是白家的租。你不认，我白崇绝不强求。只是，“他呷了一口酒，“这闸六十年了，年久失修，板子朽了，河道淤了，我白家就是有天大的本事，也放不出当年的水量。到时候水少放了，流得慢了，望兄……莫怪。“ 闸顶的风穿堂而过，吹得酒气散开，供桌上那盏长明灯的光也跟着晃。 陈麦看着他，看了很久。 “白都头，“他忽然笑了，“你这酒，是好酒。“ 白崇一怔：“总办喜欢，走时带两坛。“ “酒我留下，话我带回去。“陈麦站起身，掸了掸衣摆，“今日多谢款待。闸，我看了；板，我也看了。都头方才说的两条路，我记下了。“ “那总办挑哪条？“ “哪条都不挑。“陈麦看着他，“白都头，你也替我带句话回去。“ “总办请讲。“ “你说这闸六十年了，年久失修。“陈麦一字一句地说，“年久失修，就该修。修闸的钱，旧约上写着怎么摊：上下游共担。回头我让人把约抄一份送上来，咱们照着约，一笔一笔地算修闸的钱。闸修好了，水放足了，租的事，再谈不迟。“ 白崇脸上的笑，第一次挂不住了。 “总办这是……要替我白家修闸？“ “不是替你修。“陈麦说，“是替河修。闸为公器，上下游共之。这句话，二十多年前写在批文上。白都头要是忘了，我让人把批文也抄一份送来。“ 他拱了拱手，转身下楼。石琮、顺子跟在后头。 身后，白崇没送。卷棚里静了半晌，传来一声轻笑，跟着是杯盏磕在桌上的脆响。 下闸的时候，顺子憋了一路，终于忍不住：“总办，那闸板明明朽了，他怎么咬死说去年刚换？“ “因为换的不是板，是箍。“石琮替他答了，声音压得极低，“方才我量了，闸口比批文上写的窄了整整两尺。窄一尺，水就少三分。六十年，他把闸口一寸一寸地垫窄，水一滴一滴地克扣下来，谁也算不出。那铁箍上的新茬，是新近又加了一道。“ 陈麦的马已经上了官道。他回头望了一眼那座“镇河“匾，匾上的金字在日头底下晃眼。 “记下。“他说。 “记着呢。“石琮拍了拍怀里的册子，“总办，还差一样东西。“ “什么？“ “批文。“石琮压低声音，“你席上说的那句“闸为公器，上下游共之“，真要是工部的批文，落到纸上，比这一桌酒管用十倍。旧约是白家的，批文是朝廷的。旧约能翻，批文翻不得。“ “批文不是六十年前那道。“陈麦说，“六十年前是立约。批文是二十六年前、本朝工部出的，重勘河务的时候批的，就批在黑水河这闸上：闸为公器，上下游共之。批文人姓秦。“ 石琮的马顿了一下：“怀仁碑上那个秦？“ “怀仁碑上那个秦。“ “那这道批文，“石琮的声音都变了，“白崇要是知道它还在世上……“ “所以我只说了一句，没说在哪。“陈麦望着前方，“批文我只是在京里翻验旧稿的时候，见过引述。正本在哪，得查。“ “我回县档房。“石琮来了精神，“河务档我翻熟了，工部的批文不归县档房收，按例是抄送存档，一份存省，一份存县。县里那一份，我掘地三尺也给你掘出来。“ “掘出来之前，别把话说满。今日席上，我是故意漏了这句的。“ “故意？“ “让他知道批文的存在，他才有动作。“陈麦说，“他一动，咱们才看得见他后头的手。“ 石琮咂摸了一下这话，没吭声，把怀里的册子又掖紧了些。 当夜，陈麦回到堡里，还没进门，就见二狗拄着棍子在城门洞里转。 “总办！“二狗迎上来，声音发紧，“出事了。今夜开闸放水，春灌头一水，下游各屯的渠里，水只有平日的一半！“ 陈麦勒住马。 夜风从北边来，风里带着河水的腥气，稀稀的，淡淡的。 “沿岸都去了人？“他问。 “都去了。各坊的人都在渠上守着，水半天涨不上一寸。“二狗骂了一句，“苇荡来的几个小子，卷着袖子要往北去砸闸，叫我拿棍子撵回来了。那姓白的，真敢干！“ “他有什么不敢干的。“陈麦把马交给顺子，声音听不出火，“席上他把话递得明明白白：闸年久失修，若少放了，望兄莫怪。话先说在前头，事再做在后头，日后对簿公堂，他句句占着“理“。这种人办事，刀上都刻着字据。“ “那咱们就吃这个哑巴亏？“ “不吃。“陈麦往城里走，“传我的话，各坊的人撤回来，渠该守还守，一斗一斗地量，记下今夜放了多少水，几时开的闸，几时关的闸。再告诉各坊坊正：谁也不许往望北屯去，谁去，我撤谁的坊正。“ “记下来做什么？“ “做凭证。“陈麦把缰绳递给顺子，声音平平静静，“他放一半的水，是仗着没人量。从今夜起，黑水河每一斗水，过闸都记账。他少放一斗，账上就多一笔。账这种东西，记的时候没人当回事，翻出来的时候，一笔是一笔。“ 他抬起头，望向北边黑黢黢的河影。 “明早，把石琮的册子誊一份，给下游十八个屯的屯长都送去。让他们各自去量。他们的渠里，今夜也只有一半的水。量完了，让他们自己合计合计：往后的每一斗水，是接着装糊涂，还是跟着咱们记账。“