第229章 权谋

风沙一阵紧过一阵。 堂内点着一尊镂空鹤纹铜炉，沉香的烟气被穿堂的风搅得七零八落，散成一缕缕，在房梁下头飘着，久久不散。 铁兰山没有穿甲。 一件洗得发白的鸦青大氅披在肩头，领口的盘扣只系了最上面一颗，露出里头半旧的玄色中衣。 他坐在首椅上，右手搁在扶手上，大拇指有一下没一下的，摩挲着扶手末端磨出包浆的木头。 堂下，一个黑衣短打的汉子，单膝跪在青砖地面上，额头贴着地，声音压得极低。 “……钦差到了榷场，头一件事便是让人踹了提领衙门的门，德茂行、万通号、聚丰庄三家掌柜，当场被赶了出去。” 铁兰山的拇指顿了一下。 “然后呢？” “钦差在两界议事处单独见了赫连部的商贾萨尔罕。前后约莫一个时辰，议事处四门紧闭，她的亲卫把方圆三十步都清了场，连提领衙门的差役都不许靠近。” 探子的声音更低了。 “属下花了银子，从衙门里一个杂役嘴里套出几句话，说是萨尔罕进去的时候腰板挺得直直的，出来的时候弯着腰，走得比兔子还快。手里抱着个紫檀木盒，死死捂在怀里，连他自己的随从都不让碰。” 铁兰山没说话。 堂下跪着的探子等了片刻，又补了一句。 “属下查了萨尔罕的底细，他叔父萨尔塔克，在赫连王庭兼管大汗的内库，近几个月被右谷蠡王步步紧逼，内库三把钥匙，如今只剩一把。” “近几个月，右谷蠡王在王庭里连番弹劾内库贪墨，已经拿下了两个副管事，都是萨尔塔克一手提拔的人，眼下内库三把钥匙，萨尔塔克手里只剩一把。” “下个月是赫连大汗的生辰大典，王庭上下都在传，这是萨尔塔克最后的机会，若拿不出让大汗高兴的贺礼，内库管事的位子就得换人坐了。” 探子说完，额头重新贴回地面，一动不动。 堂内安静下来。 铁兰山缓缓靠回椅背。 他的目光落在对面墙上那幅舆图上，烛光摇曳，舆图上榷场的位置忽明忽暗。 “下去吧。” 探子无声退出。 门帘落下的同时，侧厢的屏风后头转出一个人来。 总兵府幕僚，白玉书。 这位总兵府的幕僚今夜穿了件灰蓝直裰，手里照旧捏着那把折扇。 五月的边关夜里风硬沙大，没有扇风的道理，可他就是攥着，时不时拿扇骨在掌心里轻轻敲两下。 白玉书走到条案侧面，自己倒了碗茶，搁在手里暖着。 这北境的夜，可是冷的。 “东翁听清了？” 铁兰山“嗯”了一声。 白玉书将折扇合拢，扇尖朝下，在掌心里连点三下。 “好一招釜底抽薪。” 铁兰山抬眼看他。 白玉书语速很慢，字字清晰： “萨尔罕的叔父已在悬崖边上，右谷蠡王步步紧逼。大汗生辰，是他唯一的翻身仗。” 他顿了顿，眼中精光内敛，换上了几分凝重。 “不过，东翁。” “钦差大人偏偏挑了这个节骨眼，她不找有退路的商贾，专挑这等绝境之人。” 白玉书将折扇搁在条案上，双手拢入袖中。 “这一招虽然高明，可后患不小。” “说。” “萨尔罕要凑大宗牛羊南运，动静绝小不了。”白玉书走到舆图前，指尖点在白马河以北。 “右谷蠡王上个月刚下禁令，严禁牛羊出关，明为备战，实为逼各部族站队。” 他的手指从白马河往南划，停在榷场的位置。 “萨尔罕若铤而走险强行出关，一旦走漏风声，右谷蠡王便有了发兵的铁证——” 白玉书的手指往下一戳，重重的点在镇北城上。 “战火，将直接烧到咱们头上。” 铁兰山的眉头慢慢拧起来。 白玉书没停。 白玉书紧追不放：“更要命的是，钦差此举不经兵部，不报户部，私与外族大宗交易。大人，贺明虎和马进安，能放过这等“通敌”的把柄？” 铁兰山的手指停住了。 他缓缓起身，在堂中来回踱步，走到舆图前，停了两息，又转身走回太师椅旁。 白玉书没有催他，这位幕僚太了解自己的东翁了——铁兰山在军中待了三十年，从百户一路杀到总兵，见过的刀光剑影比白玉书读过的兵书还多。 这种人做决断之前，需要的不是建议，是时间。 七步。 铁兰山走了整整七步，最后在窗前停了下来。 他伸手推开半扇窗。 黄沙裹着夜风扑面而来，灌了满屋，沉香炉里的青烟被吹得四散，烛火猛跳了两下，差点灭了。 城墙外的戈壁滩、野狐岭、白马河，全被黑暗吞没了。 可铁兰山知道，就在那片黑暗里——赫连汗国的前锋营，正在磨刀。 “玉书。” “在。” “你说的这些，老夫都盘算过。” 铁兰山没回头，目光仍旧盯着窗外的黑暗。 “但你漏算了一样。” 白玉书微怔。 “镇北城的兵，还能饿几天？” 白玉书哑然。 铁兰山转过身，烛光映在他满是风沙沟壑的脸上，双眼里透出骇人的冷光与深切的疲惫。 “半年没发饷，近两个月没怎么见荤腥，南营的马料粥你喝过没有？老夫喝过。” 他大步走回案前。 “贺明虎与马进安想怎么下套，老夫不管。但有一条底线，老夫门清。门清。” 铁兰山一掌拍在舆图的镇北城上。 “再有十天，军中一旦彻底断炊，哗变的乱军第一个撕碎的，是我铁兰山，还轮不到她许清欢！” 白玉书的嘴唇动了动，没出声。 “许清欢去筹粮，凭她用什么见不得光的手段，担多大的干系——这批粮，镇北城必须吃下！” 铁兰山的语气平静得出奇，像是在说一件已经想透了的事情。 “贺明虎想咬她，那是后话。眼下，活人要紧！” 他长呼一口浊气。 “许清欢那丫头，胆子是够大。她踹衙门、赶商贾、当街杀人、闯死牢救兄，这些事，换成老夫年轻时也未必干得出来。” 铁兰山目光微沉，“她，应该撑得住。” 这句话说得不太确定，像是在说服自己。 白玉书听出弦外之音：“东翁在忧心……” “这几日王庭那边右谷蠡王频频调兵，老夫总觉着——” 铁兰山的声音低下去，低到几乎被窗外的风沙盖住。 “有一场大战，要来了。” 他缓缓坐回太师椅，大氅的下摆拖在地上，沾了一层细沙。 “但愿这位钦差，真能扛起这破局的千斤重担。” …… 驿馆，西厢房。 许清欢坐在案前，面前摊着一张写了大半的清单。 牛羊的数目、粮秣的品类、交割的路线，一条一条用蝇头小楷列得密密麻麻。 毛笔搁在砚台上，墨汁已经快干了。 今日在榷场走了一遭，萨尔罕的反应比她预想中更急切。 那尊琉璃狼雕和半瓶烈酒砸下去，这个赫连商贾当场就跪了。 筹粮的口子，算是撕开了。 可许清欢心里清楚，口子撕开容易，往后的每一步都步步凶险。 她搁下笔，揉了揉发酸的手腕。 窗外的风又大了，黄沙打在窗纸上沙沙作响。 许清欢的动作微微一顿。 风声凄厉，从城头一路灌进巷道，灌进院墙，灌进这间不大的厢房里。 许清欢的后颈的汗毛，根根竖起。 那感觉说不清道不明，但那种如芒在背的恶寒感，却清晰入骨—— 有人在暗处，正盯着她看。