第230章 白马河、野狐滩

天还没亮透，榷场南门外的土路上，风沙裹着碎石子打在人脸上，生疼，值夜的差役缩在门洞里，皮袄裹的严严实实，只露出两只眼睛，眼皮子都快冻僵了。 一匹枣红马从风沙里钻出来。 马上坐着个人，皮帽压的很低，毛领竖起来遮住了半张脸，但那身打扮一看就不是关内人，鹿皮长袍外头裹着一件带银扣的羊绒短褂，腰间坠着一只拳头大的荷包，荷包上绣着腾云的苍狼。 萨尔罕没等马停稳便翻身跳下来，靴底砸在碎石地上，踉跄了一步。 他眼底布满血丝。 昨夜在帐中翻了一整宿，把那尊琉璃狼雕翻来覆去看了不下百遍，灯油续了三回，最后实在撑不住，和衣在毡垫上躺了不到一个时辰就被冷风冻醒了。 值夜差役探头看了一眼，认出这张脸，缩回去了。 榷场里的人都认得萨尔罕，赫连部出了名的大买卖人，出手阔绰，脾气也大，打过衙门差役的脸，也给差役们塞过大把的碎银子。 这种人，惹不起，也没必要惹。 萨尔罕没往自己的商铺方向走，而是绕到了提领衙门的后院。 后院里，面汤的热气正从灶房的木窗里飘出来，夹着猪油的香味。 在北境，这可是难得的美食，也只有在油水这么多的榷场，才有可能吃上些。 原来是钱富贵正蹲在灶房门口，捧着一碗热汤饼，吸溜的满头大汗。 他这辈子没什么大志向，胆子小，拳头软，能在这鸟不拉屎的榷场混到七品提领的帽子，靠的不是本事，靠的是会看眼色。 三大商行当道的时候，他给三大商行点头哈腰，钦差姑奶奶来了，他跪的比谁都快。 如今这碗热汤饼，是他一天里最踏实的时辰。 碗还没见底，一道黑影就横在了面前。 “钱提领。” 钱富贵嘴里含着半截面条，抬头一看，差点呛死。 萨尔罕站在他跟前，居高临下盯着他。 昨天在两界议事处，这位赫连大商贾是弯着腰出去的，可今天站在这儿，他的腰又直了回来。 不对，不是直了回来，是硬撑着直的。 钱富贵是老油条，一眼就瞧出来了，萨尔罕的嘴唇干裂，眉心拧着一道深沟。 这是急了。 “萨……萨尔罕老爷？您怎么这个时辰就……” “把碗放下。” 萨尔罕的声音很小，他往前迈了一步，靴尖几乎碰到钱富贵的膝盖。 “我只说一遍。” 钱富贵的汤饼碗咣当搁在地上，面汤溅了一裤腿。 萨尔罕环顾四周，后院没人，灶房里的伙夫正往灶膛里塞柴火，听不见外头的动静。 他从袖中摸出一样东西。 一张羊皮。 巴掌见方，边角被火燎过，皮面上用炭笔勾了几道弯弯曲曲的线条，有的粗有的细，粗线是河道，细线是小路，在最底下一条粗线的弯折处，画了一个小小的黑点。 萨尔罕的指尖戳在那个黑点上。 “五日后，货必须交割，地点在这儿。” 钱富贵凑过去看了一眼。 他的脸色变了。 那个黑点的位置，他太熟了。 白马河下游，野狐滩。 榷场里做了十几年买卖的人，没有一个不知道野狐滩，那地方在镇北城以北三十余里，白马河从上游的峡谷里冲出来，到了那一段地势突然开阔，河面散成三四条叉子，水最深处还不到膝盖。 河心有一片沙洲，枯水季的时候，赶着牛车能直接从南岸走到北岸。 但凡是走私的，盐、铁、茶、毛皮、药材，都从那儿过。 因为好过。 也因为，一旦被巡防营逮住，就地正法，不需要报备，不需要审，拖到河滩上砍了脑袋插根木桩子，就算结案了。 钱富贵的喉结上下滚了好几回。 “萨尔罕老爷，您……您这是要走野狐滩？” 萨尔罕没有回答他的问题。 “货物从南岸推过去，我的人在北岸接，黎明时分动手，那个时辰河面起雾，两边都看不见。” “等等、等等……”钱富贵打了个哆嗦，“这走私的路子，小的门儿清，可您要过的量不是几驮马几车盐啊！上千头牛羊……那动静……那蹄子往河里一踩……” “所以只能分批，”萨尔罕打断他，“第一批先过三百头活羊、五十头牛，外加六百石粟米，余下的隔三日再走第二趟。” 他把羊皮地图往钱富贵手里一塞。 “这张图，你今天就送到你家钦差大人手里，定金——” 萨尔罕解下腰间的荷包，朝地上一扔，荷包沉甸甸的砸在碎石上，口子没扎紧，几颗金豆子滚了出来，在晨光里闪着光。 “一百两足赤，验完货，尾款五日内以马匹抵付。” 说完，他转身就走，皮帽压的更低了，整个人迅速没入风沙之中。 枣红马一声嘶鸣，蹄声碎响，远了。 钱富贵蹲在原地，手里攥着那张羊皮地图，烫的厉害。 他低头看了看地上滚落的金豆子，又抬头看了看萨尔罕消失的方向，最后看了看自己那碗已经凉透的汤饼。 顾不上了。 他把汤饼碗一脚踢到墙根底下，弯腰把金豆子一颗一颗拣起来，塞进袖子里，然后撩起长衫下摆，一头扎进风沙里，直奔马厩。 —— 镇北城，驿馆。 许清欢把一捧冷水兜到脸上，水顺着下巴滴在铜盆里。 昨晚确实没睡好。 后颈那阵恶寒，定然不是错觉。 李胜站在门槛外头说道： “属下查了一夜，驿馆东墙外的槐树上，发现了新刻的拇指大小的记号，三道横杠。” 许清欢拿巾子擦了擦脸，把巾子搭回盆沿上。 “还有呢？” “城南甜水巷口的摊子，昨天傍晚换了个新伙计，手上有老茧，不是切菜磨出来的，是握刀柄握出来的，走路的时候，左脚落地比右脚重半拍，定是练过步战。” 许清欢的动作停了一瞬。 “盯着，不要打草惊蛇。” “是，另外，后半夜有只灰鸽从副将府那边起飞，往南边去了。” “往南？”许清欢转过头看他。 “不是往京城的方向，”李胜说，“应该是往宣府的方向。” 许清欢的眉头动了一下。 宣府。 穆阳侯。 粮道。 这几个词串在一起，意味的东西太多了，她没有接话，而是端起案上的凉茶抿了一口，目光落在窗外灰黄的天上。 院门外突然传来一阵嘈杂。 有人在嚷嚷，声音又急又尖，夹杂着亲卫的呵斥。 李胜的手按上了腰间的刀柄。 “许……许大人！许大人！小的有急事禀报！十万火急——” 是钱富贵的声音。 许清欢放下茶碗，朝李胜点了一下头。 片刻后，钱富贵连滚带爬的进了门。 他满头满脸的黄沙，官帽歪到一边，帽翅折了一根，胸前的补子上沾满了马汗和泥点子，进门的时候脚底一滑，差点扑在地上，亏的一把扶住门框才站稳。 “大……大人！” 钱富贵喘的嗓子冒烟，说不出整话，他弯腰撑着膝盖，粗喘了好几口气，才颤着手从袖子里，掏出那张羊皮地图，双手捧过头顶递过去。 “萨……萨尔罕……天没亮就找上小的了……” 许清欢接过羊皮地图，展平。 她的目光在那几条弯曲的水道上，扫了一遍，没有急着说话，而是指尖沿着粗线慢慢划过去，划到那个黑点的位置时，指尖停了。 “这个点，是什么地方？” 钱富贵擦了把脸上的沙土和汗，嗓子还在打颤。 “野狐滩，白马河下游。” 许清欢抬眼看他。 钱富贵咽了口唾沫，努力让自己说的清楚些。 “那、那地方，河面宽但水浅，最深处到大人您……到腰，河心有一块沙洲，方圆约摸三十丈，枯水季能行车走马。” “水浅便于过货，”许清欢语气平静，“还有呢？” “每日黎明时分起雾，”钱富贵的声音低了下去，“大雾天最少半个时辰，浓的五步之外看不见人脸，这些年走私的人，都挑那个时候过河。” “巡防呢？” 钱富贵犹豫了一下。 “明面上，野狐滩归镇北城北路巡防营管辖，每旬巡查一次，可实际上……贺明虎跟三大商行做走私生意的时候，巡防营的人早就被打过招呼了，该瞎的瞎，该聋的聋。” 他咬了咬牙，又添了一句。 “不过，眼下大人您把三大商行赶出了提领衙门，贺明虎那边会不会，重新派人盯上野狐滩……小的拿不准。” 许清欢没有立刻接话。 她把羊皮地图摊在案上，站起身，走到窗前。 晨光照进来，把她的侧脸勾出一道清瘦的轮廓。 她在想。 萨尔罕急了，这份急切在她的预料之中，叔父的死期就在眼前，那尊琉璃狼雕和烈酒，已经把他的胃口彻底吊了起来，如今他是骑虎难下，比任何人都需要这笔交易尽快完成。 但野狐滩…… 许清欢的指甲在窗框上叩了两下。 “钱提领。” “在！” “萨尔罕说第一批过三百头羊、五十头牛、六百石粟米，分两趟走。” “是、是。” “那条河，他的人熟不熟？” 钱富贵愣了一下，随即明白过来。 “萨尔罕在白马河北岸，做了六七年买卖，他手底下有一批专门赶牲口过河的脚夫，水深水浅、哪儿有暗流哪儿是硬底子，闭着眼都走的过。” 许清欢点了点头，转回案前。 她重新拿起那张羊皮地图，目光在黑点周围的地形上，反复扫了三遍，河道的弯折、沙洲的位置、两岸的高低。 这些东西在地图上只是几笔粗糙的炭线，但钱富贵的描述把它们补全了。 “钱提领，你方才说，黎明起雾，五步之外看不见人脸。” “对、对。” “那若是南岸和北岸各留人，隔着河心的沙洲，能撞面吗？” 钱富贵一个劲的摇头。 “雾最浓的时候，南岸连沙洲都看不见，更别提北岸了。” 许清欢的眼睛里闪过一道精光。 “有了。” “隔河不相见，以红蓝灯笼为号，红灯点燃，南岸送货至沙洲；蓝灯亮起，北岸接货，货推到沙洲中央，双方各退百步，验货人单独上洲清点，人员绝不过界。”