第431章 野战是假，夺城是真

六月的湘地，骄阳似火。 毒辣的日头将官道上的黄土烤得发烫，踩上去直冒白烟。 道旁的杂草都蔫了头，叶子卷成一条条枯黄的细管，稍微碰一下就碎成粉末。 醴陵大捷后，刘靖并未被胜利冲昏头脑。 他下令全军在醴陵休整了一日，让翻山越岭的将士们吃饱喝足，睡了个昏天黑地。 同时，他把随军的三万民夫留在了醴陵。 这些人翻了十天的山，累得跟晒蔫的胡瓜似的，腿软得连刀都拿不住，带上战场纯属添乱。 刘靖给他们留了一批粮草，命留守的伤兵营统一管辖，修缮城墙、收殓阵亡将士遗骸，干些力所能及的活计。 六月初八，清晨。 天边的鱼肚白刚刚泛起，沉寂了两日的宁国军大营便吹响了苍凉的号角。 刘靖亲率两万余正军，抛下所有不必要的辎重，浩浩荡荡地开拔，兵锋直指楚国的心脏——潭州府。 从醴陵到潭州，统共不过两百里的路程。 这一带一马平川，既无险峻的山川隘口可守，也没有像样的重镇城池阻隔。 楚军在这两百里的腹地上，连一座像样的寨堡都没来得及修。 原因很简单。 马殷做梦也没想到，有人能带着两万多大军翻越大屏山。 宁国军一路长驱直入，几乎没有遇到任何像样的抵抗。 沿途的楚军暗哨和游骑，早在他们靠近之前，就被刘七撒出去的斥候网绞杀得干干净净。 大军行军的队列拉得很长。 打头的是五百骑兵斥候，由刘七亲自率领，在大军前方十五里的位置呈雁阵散开探查，确保行军途中不会遭遇伏击。 紧随其后的是三千名披甲步卒，这是全军的先锋营。 庄三儿伤重无法领阵，先锋营暂交李松统辖，个个都是能以一当十的悍卒。 中军是刘靖的帅旗所在。 两千名“玄山都”牙兵簇拥在他周围，黑色的铁甲在烈日下反射出冷冽的光芒。 而在中军之后绵延数里的队列中，有一支极其特殊的队伍。 八辆牛车被裹得严严实实，车轮上包着层层麻布以减少颠簸，每辆车旁都有四五名精壮汉子贴身护卫。 车上装的不是粮草，也不是甲胄，而是拆解成三截的野战炮。 炮管、炮架、底座，分别用厚毡裹紧，绑在特制的木框架上。 每辆牛车的两轮间距都比寻常车宽了两寸，轮毂也换上了铁箍加固的硬木，走起来虽然慢，但稳得很。 千余枚雷震子和火药，被分成小包，由专人背负。 这些人走在队列的最后面，与大军保持着至少三十步的距离。 每个人的背篓里都铺着三层浸湿的棉布，防止颠簸摩擦走火。 六月的酷暑里，背着火药走路，那滋味不是一般人能忍的。 汗水浸透了粗麻，又被毒辣的阳光蒸干，整个人就像被裹在一口热锅里，连喘气都带着一股子硝石味。 行军的第三天，大军路过一个叫柳家坳的小村子。 说是村子，其实已经不太像了。 十几间土坯房倒了大半，断壁残垣上长着膝盖高的蒿草。 一口水井旁边歪着一架石磨，磨盘上布满了鸟粪。 村头那棵老榆树被砍去了大半的枝桠，只剩一根光秃秃的主干，像一只伸向天空的枯手。 路边的沟渠里，横七竖八地丢着些烂农具。 没了把的锄头、豁了口的镰刀、半截犁铧。 这些东西的主人，要么逃了，要么死了，要么被楚军抓去当了丁夫。 刘靖骑在马上，目光从这片荒芜中缓缓扫过。 他的神色没有太大变化。 穿越六年，他见过太多这样的景象了。 歙州是这样，洪州是这样，吉州是这样，如今湖南也是这样。 乱世里，人命贱如蝼蚁。 “节帅。” 李松策马靠了上来，低声道：“前面三里，有一处废弃的驿站，可以让弟兄们歇歇脚、添些饮水。” “歇半个时辰，不能再多了。” 刘靖抬头看了看天色，日头已经偏西，但离天黑还有两个多时辰的光景。 “今日务必赶到攸县地界扎营。” 李松应了一声，正要拨马去传令，却见路边的一丛矮荆棘后面，似乎有什么东西在动。 他眼疾手快，右手已经按上了刀柄。 “什么人？出来！” 荆棘丛沙沙响了几下，钻出来一个瘦小的人影。 那是个老妇人。 看不出年纪，头发花白打着死结，脸上的皱纹深得像是用刀刻上去的。 她穿着一身破得不成样子的麻衣，赤着脚，脚底板黑得跟锅底似的，裂满了口子。 她手里拄着一根歪歪扭扭的树枝当拐杖，枯瘦的身子弓如虾米。 见到骑马的军将，她先是吓了一跳，随即扑通一声跪在了路边，浑身抖得像风中的枯叶。 “官人饶命……长官饶命……婆子不是歹人……婆子就住在前头柳家坳哩……” 她哆哆嗦嗦地指着身后那片废墟，浑浊的老眼里满是恐惧，结结巴巴地分辩着。 “婆子半个时辰前，便听得外头訇訇（hng）的地动山摇……” “只当是楚军又来拿人充役，骇得躲在后头的枯井窖里，死死捂着两耳，连大气也不敢出一口……” “方才听着前头那拨军马过尽了，外头没得声息，静了好半晌。” “婆子肚里实在饿得发慌，只当是大军已经走绝了，这才大着胆子爬出来，想刨几口草根糊口……” “哪晓得后头还有这许多官人，冲撞了军威，作孽哟……” 李松皱了皱眉，看了看刘靖。 刘靖翻身下马。 他走到老妇人面前，蹲下身子。 这个动作让周围的亲卫都微微一愣。 “老人家，别怕。我们是江西来的宁国军，不是楚军。” 刘靖的声音平静而温和，“你家里人呢？” 老妇人愣了一下，似乎没听明白“宁国军”是什么。 但眼前这个年轻人的语气不像是要杀人的架势，她紧绷的身子稍微松了松。 “没了。” 她的嘴唇动了动，声音干涩。 “大崽被拿去充役打仗了……两载了……没得个回音。新妇牵着孙伢子逃荒去了，也不晓得逃去了何处。坳里的人都逃绝了。只撇下婆子孤苦伶仃一个……” “走不动了。” 她低下头，干枯的手指木然地抠着地上的泥土。 刘靖沉默了片刻。 他站起身，回头看了看身后绵延数里的大军，又看了看眼前这个孤零零的老人，吩咐身边的亲卫：“去辎重队取一斗粟米、两条咸肉。” 亲卫很快把东西取来了。 刘靖接过来，亲手放在老妇人面前。 “拿着。” 老妇人呆呆地看着地上黄澄澄的粟米和腌得发红的咸肉，嘴唇抖了半天，才挤出一句话：“官人……婆子拿什么还……” “不用还。” 刘靖直起身，重新翻上了马背。 他没有回头，声音却清晰地传进了老妇人的耳朵。 “等仗打完了，你的日子会好起来的。” 大军继续向前开拔。 老妇人跪在路边，抱着那袋粟米，看着黑色的铁甲洪流从她身边缓缓流过。 她不认识那面迎风翻卷的“刘”字大纛，也搞不清什么宁国军、武安军的分别。 她只知道，打了这么多年的仗，有将军给她留过粮食的，这还是头一次。 …… 六月十五，午后。 宁国军的前锋大纛，终于踏入了潭州府的近郊。 七天。 两万余人的大军在酷暑中急行军七天，日均行进近三十里。 沿途没有粮秣接济、没有友军接应，全凭醴陵缴获的粮草和将士们的一双铁脚板，硬生生走到了楚国的腹心之地。 刘靖骑在马上，勒住缰绳，眯起眼睛望向远方。 视线尽头，那座巍峨的潭州城池犹如巨兽，城墙在热浪中微微扭曲。 然而，更引人注目的，是城池周边方圆三十里内的景象。 光秃秃的。 原本应该郁郁葱葱的树林被砍伐一空，连树根都被掘了出来。 大片大片的农田被付之一炬，焦黑的土地上还冒着缕缕余烟，风中弥漫着一股刺鼻的草木灰和粮食烧焦的味道。 远处几处冒着黑烟的废墟，是被铲平的村庄。 烧毁的房梁和碎瓦东倒西歪地散落在焦土上，有些地方还能看见半个没塌完的土坯墙，孤零零地立在旷野里，像被拔了牙的嘴。 “节帅，这马殷倒是够狠的。” 李松策马靠上前来，看着这片焦土，眉头微皱。 “连根草都没给咱们留。连他自己百姓的粮食都烧了。这是铁了心要跟咱们耗到底了。” 刘靖看着这满目疮痍，不仅没怒，反而轻笑了一声。 “坚壁清野？老掉牙的伎俩了。” 刘靖随手用马鞭指了指前方的城池，语气中透着一股洞悉一切的从容。 “马殷这是怕我军就地取材打造攻城器械，又想断咱们的粮。可惜，他算错了一步。” “算错了什么？” 李松问道。 “他以为我要强攻潭州。” 刘靖嘴角浮起一丝冷笑，目光越过高耸的南城墙，看向了更远处的西北方。 “传我军令！大军不要在南门停驻，绕城而过，去城西北两里外扎营！” 此言一出，周围众将皆是一愣。 庄三儿骑在马上，左臂的伤还没好利索，吊在一条布兜里。 他听到这道军令，忍不住嘟囔了一句：“节帅，西北角？那不是朝着朗州、岳州的方位么？咱们去那边扎营，不怕李琼从后头……” 话说到一半，他对上了刘靖那双含笑的眼睛，嘴巴立刻闭上了。 跟着节帅打了这么多年仗，庄三儿虽然心思不如李松、康博那帮人活络，但有一条经验他记得牢。 节帅说往东，你就别问为什么不往西。 问了也白问，因为你断然猜不透他在想什么。 “得令！” 李松率先抱拳。 宁国军军纪森严，无人敢质疑，立刻各自归位，传达将令。 …… 与此同时，潭州府，南城墙楼。 武安军节度使马殷一身重甲，双手按在被太阳烤得滚烫的青砖垛口上。 他已经在这城楼上站了整整一个时辰了。 从第一缕斥候的烽烟升起，到宁国军的前锋大纛出现在地平线上，马殷的目光就再也没离开过南方。 他身旁，留守马賨、谋士高郁以及李唐等人悉数在列，全城的高级将领几乎都挤在了这城台之上。 城外十里，烟尘蔽日。 宁国军那玄黑色的铁甲汇聚成黑色的洪流，正踩着他们亲手烧出的焦土，缓缓逼近。 两万余人的大军在开阔的平原上展开，前锋的骑兵斥候、中军的步卒方阵、后队的辎重牛车，阵列分明，井然有序。 那种沉默而肃杀的军威，隔着老远便压得城头上的楚军士卒喘不过气来。 “大王，刘靖到了。” 马賨喉结艰难地滚动了一下，声音透着干涩。 “孤没瞎。” 马殷目光如铁钉般咬住那面迎风招展的“刘”字大纛，眼角的肌肉剧烈地抽搐着。 他本以为，刘靖大军压境，必定会在南门外列阵，甚至趁着士气如虹，直接发起一轮试探性的攻城。 城内所有的滚木礌石、金汁灰瓶都已经堆在了南城墙上，临时征募的青壮也握着发抖的刀枪藏在藏兵洞里，随时准备拿命去填。 然而，半个时辰后，城头上的楚军将领们全都瞠目结舌。 宁国军的大阵在距离南门还有五里的地方，突然改道折转。 那条黑色的钢铁长龙，就这么堂而皇之地绕过了潭州府的南面，沿着西面的护城河外围一路向北，最终在距离潭州府西北角不足两里的平地上，停了下来。 紧接着，安营扎寨，埋锅造饭。 城楼上陷入了令人窒息的死寂。 一名从南城跑到西城的传令兵气喘吁吁地跑上来禀报：“大……大王！宁国军在西北面扎营了！已经开始竖栅栏、挖壕沟了！” “这姓刘的……疯了吗？” 一名都虞候指着城外，双目圆睁。 马賨快步疾趋走到西北角的望楼，扒着垛口往外看了半天，再转过头时，脸色已是一片煞白。 “大王，他居然在咱们的西北角扎营！那是通往朗州和岳州的官道咽喉啊！” “他这是把后背彻底袒露给了咱们！” 马賨越说越激动，双手在空中比划着。 “一旦李琼将军的三万主力从朗州赶回来，或者岳州的援军南下，刘靖的大军就会被堵死在那片平地上！到时候咱们只需打开西门和北门，率兵杀出，与李琼将军前后夹击，他刘靖就算有通天的本事，也得全军覆没！” “这简直是兵家大忌！自寻死路！” 将领们纷纷附和，原本压抑的城头顿时泛起了一阵躁动，仿佛已经看到了宁国军灰飞烟灭的下场。 然而，马殷却没有笑。 “闭嘴。” 马殷冷冷地吐出两个字。 周围的议论声戛然而止。 马殷转过身，布满血丝的双眼扫过众将，声音像是在冰水里浸过一般。 “自寻死路？” 他盯着马賨，一字一顿地问道：“你觉得，能在半个月里连破我四路防线、逼得我烧自家百姓庄稼的人，会是个连兵书都没翻过的蠢货？” 马賨的嘴张了张，又闭上了。 “他这是阳谋。” 马殷咬着牙，从牙缝里挤出四个字。 “围、点、打、援。” “打援？” 马賨一愣，随即摇头道：“大王，李琼将军用兵老辣，沿途必定广撒斥候。刘靖大军就这么明目张胆地横在官道上，李将军怎么可能上当中伏？” “谁告诉你他要伏击了？” 马殷猛地转过身，指着城外那片开阔的平野，厉声喝道：“你看看那地形！一马平川，无遮无拦，他拿什么伏击？姓刘的根本就没打算藏！他是要摆开阵势，当着咱们全城的面，正面截击李琼！” 此言一出，城头上的气氛仿佛瞬间坠入冰窟，众将噤若寒蝉。 “正面截击？” 远处一名校尉结结巴巴地说道。 “这……这怎么可能？李琼将军身经百战，麾下那三万人可是咱们武安军最精锐的家底！姓刘的这次带来的大军，刨除那些运送辎重的民夫，满打满算也不过两万余正军。他胆敢如此嚣张，以少打多？” “他凭什么不敢？！” 马殷猛地一拳砸在青砖上，手背砸出了血，他却浑然不觉，眼神中透出一股深入骨髓的忌惮。 “刘靖此人，用兵看似好弄险，实则每一次出招，都是算尽了后手的！你们觉得他是嚣张，可你们算过李琼现在的处境吗？” 马殷胸膛剧烈起伏，强行压下心头的怒火，为这群还没看透局势的部下一条条分说明白。 “李琼在朗州接到孤的命令，必定是日夜兼程、不计代价地往回赶。几百里的烂泥路走下来，等他赶到潭州城外时，那三万精锐早就成了强弩之末，人疲马乏！” “而刘靖呢？他大摇大摆地在城外扎营，吃饱睡足，以逸待劳！他就是要用全盛之锐气，去迎战李琼那支连刀都快举不起来的疲惫之师！” 话音落下，所有人都感觉后脊梁渗出了一层冷汗。 马殷说得没错。 这不是伏击，这是阳谋。 如果是伏击，李琼还能绕、能避。 可这种明晃晃把刀架在你脖子上的用兵之法，怎么破？ 李琼是回来救驾的，他能眼睁睁看着潭州城被围而按兵不动吗？ 打也得打，不打也得打！ 就在这令人窒息的沉默中，一直缩在角落里噤声不语的李唐，终于忍不住开了口。 他是戴罪之身，醴陵丢了、反扑也失败了，此刻能站在这城楼上已经是马殷的恩典。但他实在憋不住了。 “大王……末将有一事不明。” 李唐的声音微微发颤，小心翼翼地指了指城内，“即便刘靖打的是以逸待劳的主意，可他难道就不怕，他与李将军在城外血战之时，咱们突然打开城门，从他背后捅刀子吗？” 李唐越说声音越大，似乎找回了一丝胆气。 “咱们城内虽然正军只剩了一万余残部，但刨除重伤的，能拿刀的依然有八千！外加这段时日强征的乡勇青壮，拼凑一番也有两万之众！” “三万人从背后杀出去，便是乌合之众，他刘靖两万来人也扛不住腹背受敌！” 这话一出，众人眼睛一亮，仿佛抓住了溺水浮木。 对啊！城里还有人啊！ 然而，站在马殷身后的谋士高郁，却没有半点喜色。 他死死盯着城外那座安静得有些反常的敌营，脸色在这一瞬间褪得干干净净，连呼吸都停滞了半晌。 “大王……” 高郁猛地上前半步，声音压得极低，却透着一股叫人骨髓发寒的战栗。 “咱们……险些中了这小贼的绝户计！” 此言一出，周围的将领皆是一愣。 马賨见这位素来泰山崩于前而色不变的首谋竟失态至此，心头猛地一沉。 他沉声问道：“高先生，可是看出了什么破绽？” “声东击西！好一招歹毒的声东击西！” 高郁指着城外的宁国军大营，手指都在发抖，语速极快地说道。 “大王！咱们都想岔了！野战是假，夺城才是真啊！” “什么意思？” 马殷眉头紧锁。 高郁急切地解释道：“大王您想，刘靖明知道咱们城内还有兵马，他怎么敢把后背毫无防备地留给咱们？他这就是在抛饵！他故意摆出要和李琼将军血战的架势，就是为了诱惑咱们打开城门出城夹击！” “一旦咱们那两万多没见过血的青壮出了城，阵型必乱！” “届时，刘靖只需分出一支精锐铁骑，趁着咱们城门大开、主力出城的破绽，直接反扑夺城！只要城门一丢，咱们这潭州府就彻底完了！” 城楼上响起一片惊惧的倒吸凉气之声。 众将面面相觑，一个个面露骇然之色。 “直娘贼！这姓刘的心思也太毒辣了！” 马賨抹了一把额头细密的冷汗：“难怪他如此嚣张，原来从一开始的围点打援、野战截击，全他娘的是迷惑咱们的幌子！他自始至终盯上的，都是咱们这座空城！” “险些上了这小贼的恶当！” 李唐也是一阵后怕。 听着高郁的分析和众将的附和，马殷微微点了点头。 这番推演，可谓严丝合缝。 也只有这样，才能解释刘靖为何敢冒着腹背受敌的风险，在西北角扎营。 他赞赏地看了高郁一眼：“高先生心思缜密，看破了这贼子的毒计。传孤军令，没有孤的将令，任何人不得擅开城门！违令者，斩！” “大王英明！” 众将齐齐抱拳，心中都暗暗松了一口气，仿佛已经挫败了刘靖的阴谋。 城头上的气氛稍微缓和了一些。 众将三三两两地散去，各自回城墙上的防区盯防。 马殷一个人，还站在西北角的望楼上。 夕阳西斜，把城墙上的旗影拉得老长。 他扶着垛口，目光越过两里外的空旷地带，紧紧锁住宁国军的营盘。 他看到了一些东西。 敌营扎得很规矩。 栅栏是一字排开的，壕沟虽然不深但走向笔直。 营帐之间的间隔几乎一模一样，就像是拿尺子量过的。 营地里进进出出的士兵没有一个乱跑的，每个人走的路线都仿佛经过了事先操演。 这种军纪…… 马殷在蔡州从过军，在孙儒帐下杀过人，投过宗权幕府当亲兵。 他这辈子见过的军队，少说也有几十支。 从蔡州牙兵到淮南正军，从朝廷龙骧到各镇团练，三教九流什么烂货都见过。 但像宁国军这样的…… 他见了一辈子军队，能把营盘扎到这种程度的，一只手数得过来。 还有一个蹊跷之处，让他心里更加不踏实。 敌营的中央偏后方，有一片空地被厚重的幕布严严实实地遮盖住了。 大约占了半亩地的面积，四角竖着木杆，上面钉着三层帆布，连风都透不进去。 那片空地的周围，站了一圈全副武装的甲士。 他们面朝外站成一个圆形，把那片幕布围得水泄不通。 连自己人都不让靠近。 马殷眯起了眼。 那东西……是什么？ 他想到了李唐的军报。 声如霹雳，落地炸裂，十步之内碎片横飞…… 高郁的推测确实合情合理。 声东击西、诱敌出城，这番推断可谓无懈可击。 但……真的只是如此吗？ 那个能在短短半年内，把整个江南棋局搅得天翻地覆的年轻人，他布下的局，真的会被他们站在城头上看几眼，就这么轻易地看穿吗？ 眼下这个姓刘的小子，让他摸不透。 …… 就在马殷惊疑不定之时。 远在数百里外的洞庭湖畔，巴陵城（岳州治所）正经历着一场宛如修罗场般的浩劫。 六月十五，清晨。 卯时刚过，巴陵城头守军交接防务的号角才吹了三声，城南便传来了震天动地的喊杀声。 谁也没有料到，前几日还在唐年、蒲圻一带与楚军死斗的宁国军将领康博，竟会舍弃了眼前的残敌，率领一万余精锐，在夜色与水雾的掩护下，悄无声息地出现在了巴陵城下！ 孙二毛走在攻城队列的第三排。 从唐年到巴陵，一天一夜的急行军。 中间只在蒲圻歇了一个时辰。 一个时辰，连眼都来不及合，就着凉水啃了半块胡饼，然后继续走。 孙二毛的右肩伤口又裂了。 大云山那一仗缝的三针，走着走着就崩开了一针，血顺着胳膊往下淌，把里衣都泡湿了。 他咬着牙，拿布条又缠了一圈，死死勒住。 疼是疼，但还能动。 能动就行。 “冲！” 前排的先登营已经顶着盾牌撞上了城墙根。 云梯一架架搭上去，先登的弟兄们咬着横刀，犹如猿猱一样往上爬。 城头上的楚军被打了个措手不及。 守夜的那帮人刚换下去，接防的还没到齐。 垛口后面稀稀拉拉站着几十个睡眼惺忪的兵，看见城下黑压压的敌军，愣了好几息才回过神来。 “敌袭——！” 凄厉的铜锣声炸响，紧接着便是滚木礌石砸下来的闷响。 先登营的一个什长被一块磨盘大的石头砸中了脊背，整个人从云梯上仰面摔了下去，“咚”的一声砸在地上，软得像一团烂泥。 孙二毛没有停。 他贴着城墙根，用盾牌顶住头顶，跟着前面的人往城门洞的方向挤。 城门没关死。 确切地说，是来不及关。 康博此前派了十几个斥候乔装成逃难的百姓，半夜摸到了城门底下。 守门的楚军兵正在换防，队列松散，几个“流民”趁乱混进了门洞。 等攻城号吹响的时候，这十几个人同时拔刀，砍死了绞盘旁的四名楚军，卡住了千斤闸的铁链。 千斤闸没能完全落下，卡在了半人高的位置。 这道半开的城门，就是康博撕开巴陵城防的关键。 宁国军如洪水般从半落的闸门下涌入城内。 狭窄的门洞里挤满了人，甲片摩擦声、喊叫声、金铁交鸣声混成一片。 孙二毛弯着腰从闸门下钻过去的时候，右肩的伤口被闸门底部的铁刺剐了一下，疼得他闷哼了一声，差点一头栽倒。 他咬着牙站稳了。 城门洞里全是人，宁国军的，楚军的，搅成一锅粥。 门洞内昏暗，只能凭铠甲的形制和口令分敌友。 一个楚军兵举着长枪从侧面捅过来，孙二毛下意识地用盾牌一挡，“当”的一声，震得他虎口发麻。 他借着反震之势侧步上前，横刀劈出，砍在了那人的大腿上。 没砍断。 甲片挡了一下，但那人吃痛跪倒，孙二毛顺势一脚，把人踹翻在地，身后的弟兄立刻扑上去乱刀砍杀。 冲过门洞，进入城内。 岳州水师统帅许德勋是在睡梦中被惊醒的。 当他连甲胄都来不及穿戴整齐，披头散发地冲出府衙时，入目之处，已是满城烽火。 南城的城门洞已经被突破，黑甲的宁国军正沿着主街向城腹杀去。 沿途的民房有些已经被点燃，火光映红了半边天空。 “顶住！结阵顶住！” 许德勋声嘶力竭地怒吼，声音都破了音。 生死存亡之际，楚军展现出了积年藩镇的悍气。 他把手底下的蔡州老卒集结起来，在府衙前的十字街口结了个刀盾方阵，拼死堵住了宁国军冲杀的街巷。 这帮从淮西一路杀到江南的百战悍卒，在狭窄的街巷中用血肉之躯筑起了一道人墙。 宁国军的先锋撞上去，就像水撞上了岩石，溅起一片血花，但就是冲不动。 蔡州兵的战法很简单，也很要命。 前排的刀盾手扛住不退，后排的长枪手从缝隙里捅。 被捅倒一个，后面立刻有人补上。阵型始终不散。 康博立马于长街尽头，冷冷地看着前方僵持的战局。 他很清楚，自己只有一万人，且孤军深入。 巴陵城池比唐年大得多，街巷厮杀一旦陷入僵局，就会变成添柴救火，那是拿人命去填。 更何况，洞庭湖上还泊着楚军的水师战船，一旦许德勋下令水军登岸回援，自己就会被内外夹击。 康博当机立断。 “传令，不打了。” 他当即收刀入鞘，眼中划过一丝狠辣。 “放火！烧他的武库和粮仓！” 军令如山倒。 宁国军毫不恋战，迅速交替掩杀而退。 先登营的弟兄们一边退，一边焚烧着房屋粮仓。 “轰！” 一处军资库房被点着了。 里面堆满了木料、布匹和桐油，火势在瞬间大作，橘红色的火舌从窗户和门洞里疯狂涌出，带着灼热的气浪向四周蔓延。 紧接着，第二处、第三处…… 巴陵城内多处同时起火，浓烟遮蔽了天空，整座城池仿佛被扣在了一口冒烟的大锅里。 秦彦晖看到后方起火，眼睛都红了。 他顾不上继续堵截，厉声下令分兵去救火。 蔡州兵的方阵一散，宁国军立刻利用这个破绽，从多条街巷从容退走，向南门方向靠拢。 孙二毛跟着大队往回跑的时候，经过一条巷子，看见一个楚军的伙头兵抱着一袋粮食从着火的库房里冲出来。 浑身都着了火，像个人形火把，跑了不到十步就扑倒在地，在尘土里打了两个滚，不动了。 粮袋从他怀里滚出来，也着了。麦粒在火中爆裂，发出“噼啪噼啪”的响声，像是在放爆竹。 四下里弥漫着一股焦糊味。 孙二毛没有停下脚步。他跟着大队冲出南门，在城外三里处重新列阵。 身后的巴陵城，浓烟滚滚，火光冲天。 当秦彦晖率领残兵冲破火海，试图衔尾追击时，康博早已带着大军从容撤出了城外，消失在南方的旷野中。 城头之上，许德勋看着城内被焚毁的数个粮仓，以及那处正不断发出爆响的武库，双腿发软，扶着城垛才没跌坐在地。 冷汗浸透了他的里衣，湖风一吹，彻骨生寒。 太险了。 若非秦彦晖拼死反扑，若非自己当机立断命水军从东门登岸增援，这巴陵城今日就他娘的丢了！ 可即便守住了城，损失也惨重得让他心痛如绞。 战死的精锐老卒超过了一千。三处粮仓被付之一炬，够三万大军吃半个月的粮草化为灰烬。 更要命的是武库。 那处存放着岳州水师三成弩矢和铁器的武库，此刻只剩下一堆烧得通红的残垣断壁，灼气隔着两条街都能感觉得到。 许德勋闭上眼睛，牙齿咬得咯吱作响。 他戎马三十载，从来没有被人这样打过。 那个年轻后生手下的将领，从蒲圻到唐年，从唐年到巴陵，三天之内辗转数百里，打了三仗。 每一仗都是倏忽而来、倏忽而去，从不恋战，从不贪功。 打得赢就打，打不赢就烧。 烧完就跑，跑了还回来。 许德勋突然想明白了一件事。 那不知名的将领，从头到尾就没想过攻占任何一座城池。 他的图谋只有一个：让自己这支岳州大军动弹不得。 只要自己被钉在这里，无法南下驰援潭州，那刘靖在潭州城下的主力就没有后顾之忧。 许德勋感到了一种前所未有的颓然。 他不是不想走。他手里还有两万多兵，岳州水师的战船也完好无损。 可他不敢走。 巴陵是他的根基、他的根本重地，几十年的家底都在这城里。 他要是带兵南下，万一康博杀个回马枪把巴陵端了，他就真的成了丧家之犬。 可他要是不走，潭州怎么办？大王怎么办？ 许德勋长叹一声。 “紧闭四门。” 他的声音嘶哑而疲惫。 “水师战船全部退入湖心驻泊，不得将令，任何人不许擅自出击。” “传令各营修缮城防，严防宁国军去而复返。” 身旁的副将欲言又止，终究还是把嘴闭上了。 许德勋转身走下城楼。 而此时的康博，在城外三十里处进行了短暂的休整后，马不停蹄，再度率军回师蒲圻，准备合围剿灭唐年、蒲圻一带剩下的楚军残部。 在岳州这盘棋上，康博已经做到了他能做的一切。 剩下的，就看节帅在潭州城下的定鼎一战了。 ……