第432章 狂妄至极

就在南方战火连天之际。 早在康博突袭巴陵的三天前，岳州水师副统领王环便已奉许德勋之命，率百余艘战船南下接应李琼。 此时，宽阔的江面上，数百艘岳州水师的战船护卫着庞大的运兵船队，正顺流直下。桅杆上挂着的“楚”字旗在江风中猎猎作响。 王环水性极好，对湘江下游的水势、暗礁了如指掌。 在朗州城外接应到李琼后，王环亲率三十艘战船打头阵，一路清理江面上可能存在的暗桩和宁国军暗哨，确保运兵船队的安全。 李琼站在楼船的甲板上，他的面容透着难以掩饰的疲惫。 眼窝深陷，颧骨突出，几天前还精气神十足的一张脸，此刻已经被焦虑和赶路折磨得憔悴不堪。 从朗州撤军这一路，简直是一场噩梦。 马殷的铁令来得太突然，大军围攻武陵城已经攻了大半个月，眼看就要得手了。 就差最后一口气。 但军令如山。 然后，噩梦开始了。 朗州守将雷彦恭的蛮兵，瞬间扑了上来。 这帮家伙不敢与楚军的大阵正面交锋，但玩起袭扰之法来简直令人不胜其烦。 更可恨的是，雷彦恭那帮蛮兵还把沿途的桥梁和渡口全给毁了。 李琼的辎重车队被拖在烂泥路上走不动。 每一座被破坏的桥，都意味着辅卒匠役要花半天时间搭设浮桥。 每一处被淤塞的渡口，都意味着整支大军要绕道十几里。 到最后，李琼咬着牙，下令丢弃了半数以上的辎重。 帐篷、多余的粮草、笨重的攻城器械，统统扔在路边。 轻装前进。 好在岳州水师接应迅疾。 王环率领船队接应上来后，李琼果断下令全军登船，舍弃陆路，走湘江水路南下。 蛮兵只有独木舟和竹筏，没有像样的水师。 眼看着楚军的水师船阵驶离，他们只能在岸上隔岸叫骂。 登船后的第二天，马殷的第二封急报到了。 “将军，大王遣亲信骑快马沿湘江北岸追赶船队，将加急密信送达！” 一名亲卫快步走上甲板，双手呈上竹筒。 李琼拆开密信，一目十行地扫过，原本就阴沉的脸色变得铁青。 他抬起头，望着南方灰蒙蒙的天际线，沉默了很久。 “刘靖……已经到了潭州府城外。” 周围的几名副将听到这句话，无不面色骤变。 太快了。 他们从朗州撤退不到十天，刘靖的大军就已经翻过了大屏山、拿下了醴陵、还长驱二百里抵达了潭州城下。 这种行军神速，简直匪夷所思。 “将军，既然潭州府危在旦夕，咱们借着水势顺流而下，最多明日便可直抵潭州城下。正好与大王里应外合，前后夹击！” 一名副将急切地说道，手都在发抖。 “愚蠢。” 李琼冷冷地丢出两个字，语气冰冷彻骨。 他转身走进船舱，来到悬挂在舱壁上的那幅已经被汗水和手印弄得斑驳的绢帛舆图前。粗糙的手指点在湘江下游的一处水域，目光幽深。 “刘靖既然已经到了潭州，他能不知道咱们正从水路回援？” 李琼的声音不大，但每一个字都清清楚楚地砸在了在场每个人的心坎上。 “湘江下游的水面看着宽阔，可到了潭州近郊，有好几处险滩和弯道。若他在那些地方布置了火船，或者用铁索连环船封锁江面，又或者在两岸埋伏了弩阵……” 他抬起头，目光如刀扫过面色各异的副将们。 “咱们这几百条船挤在江面上，掉个头都费劲，那就是活生生的箭靶。在船上挨打，连个躲的地方都没有。” 大帐内落针可闻。 李琼戎马半生，太清楚水路遇伏的凄惨。 江面虽宽，一旦被人用火船或铁索锁住退路，三万大军连个结阵的平地都寻不到，只能在甲板上做那待宰的羔羊。 他能活到今日，坐稳这武安军头号大将的位子，靠的从来不是贪功弄险。 “传令全军！” 李琼霍然转身，厉声下达军令。 “船队不再直下潭州！在距离潭州府七十里的桥口镇，全军弃船登岸！” “登岸后，大军转走陆路，步步为营！” “外放斥候三十里，前后左右四下探查，遇到任何异常即刻示警！水师不可停滞，顺湘江水路在咱们侧翼跟进，随时准备策应！” 这套布置，堪称滴水不漏。 水陆并进，互为犄角，即便刘靖真的设下了天罗地网，李琼也有信心不至于被一鼓聚歼。 王环在旁边听完，微微点头。 以他的眼光看来，这个方案虽然慢了两天，但稳妥之数提高了何止十倍。 然而，李琼并不知道，他这番谨慎的防备，其实是多虑了。 刘靖根本没有在湘江设伏。 原因很简单。 潭州东面这一带，一马平川，无险可守。 湘江下游的那几处险滩和弯道虽然存在，但对于李琼这种打了一辈子水仗的老将来说，只要多放几条哨船在前面探路，根本不可能中伏。 更重要的是，刘靖太了解李琼这种老将了。 他在讲武堂上讲过。 越是老将，越是怕死。 你越是设陷阱，他越是谨慎。 即便踩进了伏击圈，他也能靠半生老辣的阅历迅速结阵自保，将折损强压至最低。 这种老狐狸，你跟他使暗算，赢了也难以全歼。 既然设伏没用，那就不设。 刘靖选择了最霸道的一种用兵之道。 以逸待劳。 正面野战。 我就在潭州城外摆开阵势，等你来撞。 你三万疲兵长途跋涉赶回来，我两万生力军吃饱睡足等着你。 然后，在平原上，堂堂正正地碾碎你！ …… 桥口镇。 三万楚军弃船登岸的场面，混乱中透着一股子兵荒马乱的颓丧之气。 将士们踩着跳板从船上涌下来，有人脚滑摔进了齐腰深的河水里，被战友拽着胳膊拖上岸，浑身湿透。 辎重堆在岸边的泥地上，马匹在人群中受惊嘶鸣，到处都是叫骂声和喝令声。 李琼站在岸边的一块高地上，冷着脸看着这副乱象。 他身边一个四十出头的黑脸汉子牵着一匹战马走上来，递上水囊。 此人名叫赵旺，蔡州牙兵出身，当年秦宗权败亡后一路跟着李琼杀到湖南，至今整整二十年。 平日里沉默寡言，但李琼的衣食起居全靠他打理。 “将军，弟兄们锐气散尽了。” 赵旺低声说道，压得很低，确保只有李琼一个人能听见。 “我知道。” 李琼接过水囊，灌了一口。 “从朗州出来到现在，八天了。前五天被蛮兵死死咬住，后三天在船上晃。弟兄们连顿热饭都没吃上。好些人拉了痢疾，走路都打颤。” 赵旺顿了顿，又说：“而且……兵器也有问题。从朗州撤退的时候丢了半数辎重，好些弟兄的横刀崩了缺口，没有新的替换。备用的弓弦也在船上受了潮，有些已经断了。” 李琼闭上了眼睛。 这些他都知道。他比任何人都清楚自己手里这支军队的境况。 八天前，这三万人还是武安军最精锐的主力，是马殷手里攥得最紧的一柄杀手锏。 攻打朗州的时候，这帮人翻山越岭如履平地，攻城拔寨锐不可当。 可八天的奔命赶路，外加蛮兵的日夜袭扰，已经把这支精锐磨得疲惫不堪了。 士兵们的脸上已经看不到多少战意了。 满眼皆是疲惫、木然，还有一种恐惧。 恐惧的来源，是一个在军中已经传开了的物事。 天雷。 不知从什么时候起，关于宁国军拥有“天雷”妖法的传闻就在楚军中流传开了。 一开始只是零星几个人私下嘀咕，后来越传越骇人。 有人说那东西落地就炸，十步之内碎铁横飞，连铁甲都挡不住。 有人说那物事会发出霹雳一样的巨响，声音能把人震聋。 有人说那不是人间的兵器，是刘靖从天上偷来的雷公锤，不是人力能对抗的。 还有人说…… 醴陵城之所以会被五千人攻破，就是因为天雷。 这种弥漫在军中的恐惧，比任何刀兵都要慑人。 李琼睁开眼。 “赵旺。” “在。” “你觉得……咱们打得过吗？” 赵旺沉默了许久。 他抬起头，望着南方的天空。 天边的云层压得很低，乌沉沉的，像是要下雨的样子。 “将军，您跟我说句实话。” 赵旺的声音很平静，平静得不像是在问一个关乎三万人生死的问题。 “那个天雷……到底是个什么物事？” 李琼没有回答。 因为他也不知道。 他只在李唐的军报里看过对那火器的描述：声如霹雳、落地炸裂、十步之内碎片横飞。 除此之外，一无所知。不知道它形制如何，不知道它怎么用，不知道它有多少，更不知道怎么防。 这才是最要命的。 你连敌人的军器是什么都摸不透，这仗怎么打？ 李琼长舒了一口浊气，把脑子里那些纷乱的念头强行压下去。 “传我军令。大军走陆路南下，日行四十里，不可贪功冒进。每日申时扎营，营盘必须按制修筑壕沟、拒马和鹿角。巡夜哨位加倍。” 他顿了顿，又加了一句：“另外，告诉底下的弟兄们，不许再传什么天雷的鬼话。再有人妖言惑众、扰乱军心的，军法从事。” “喏。”赵旺抱拳领命。 他转身走了两步，又停住了。 “将军。” “嗯？” “不管前面等着的是什么……我赵旺跟了您二十年，从没怕过。只要您一声令下，弟兄们也不会怕。” 李琼望着赵旺布满风霜与刀疤的脸，嘴角微微动了一下。 “去吧。” 他说。 赵旺走了。 李琼独自站在河岸的高地上，望着南方。 三万大军正在身后的泥地上乱哄哄地集结。 号角声、叫骂声、马蹄声混成一片。 他在心里默默盘算了一番。 从桥口镇到潭州府，七十里。 按日行四十里的脚程，需要不到两天。 但他不想太快。太快的话，将士们到了潭州城下还是疲兵，跟在马背上赶路没有区别。 他需要给弟兄们留出至少一天一夜的休整光景。 但他也不能太慢。 大王的急信里说得很清楚。 刘靖已经兵临城下。 潭州城内只有不到一万正军和两万临时征发的青壮。 这点兵力守城尚可，但时间拖得越久，城内的粮草耗损越大，士气越低落。 三天。 他给自己定了三天的限期。 三天之内，抵达潭州城外。 然后…… 然后怎么办？ 李琼不知道。 他只知道，打完这一仗，要么活，要么死。 没有第三条路了。 …… 三日后。 六月十八。 残阳如血，将潭州府外的平原染得一片暗红。 李琼的三万大军，经过三日的陆路跋涉，终于抵达了潭州府境内。 在距离宁国军大营仅有十里的地方，李琼下令安营扎寨。 扎营的工夫比他预想的慢了近一个时辰。 将士们实在太累了。挖壕沟的兵卒拿着铁锸挖了没几下就得停下来喘气。 竖栅栏的木桩好几根打歪了，不得不拔出来重打。 李琼站在帅旗下，冷着脸看着这一切，一句话没说。 连营数里，楚军的旗帜在晚风中猎猎作响。 营盘的阵仗很大，毕竟是三万人的驻地。 但如果仔细看，会发现许多帐篷是东倒西歪的，好些地方的拒马也插得稀稀拉拉，完全不像一支精锐应有的样子。 日落之前，李琼派出了三队骑兵斥候，远远地绕到宁国军大营的外围转了一圈。 回来禀报的人，喘得上气不接下气。 中军大帐内，李琼端坐在帅案后，静静地听着。 “禀将军！探明了！宁国军的大营就扎在潭州府西北角，距离咱们不过十里！” 斥候统领是个四十出头的老骑兵，打了半辈子仗，见惯了大场面。 但此刻他的声音里依然带着一丝掩饰不住的战栗。 “敌军营盘扎得极稳，壕沟、栅栏、鹿角一应俱全。但……但有一桩怪事。” “说。” “他们的营盘正面。也就是朝着咱们的方向——防御设得极薄。拒马只有一层，壕沟也没挖多深。整个正面看上去更像是一个出击的通道，而不是防守的阵地。” 他顿了一下，声音又压低了几分：“另外，敌营中央偏后的位置，有一大片空地被厚布严严实实盖住了，四周站着重甲牙兵，连自己人都不让靠近。小的看不清里面是什么。” 此言一出，大帐内的楚军将领们瞬间哗然一片。 “猖狂！简直是猖狂至极！” 一名脾气火爆的都虞候猛地一拍大腿，怒骂道：“姓刘的这是意欲何为？正面不设防，连个像样的壕沟都不挖！这是摆明了没把咱们武安军放在眼里，想要一口吞下咱们啊！” “欺人太甚！将军，末将请命，今夜便率五千精骑去劫营！教教这黄口小儿什么是打仗！” 众将群情激愤，帐内吵嚷声四起。 “都给我闭嘴！” 李琼猛地一拍帅案，发出一声震耳欲聋的闷响。 木头上的茶碗弹了起来，茶水溅了一案。 喧嚣在这一瞬间被掐断。 李琼缓缓站起身，目光如刀般扫过众将，冷冷地说道：“觉得他狂妄？他有狂妄的资格。” 他走到沙盘前，沉声道：“刘靖大军在城外以逸待劳了整整三天。吃饱、睡足、刀磨得锃亮、阵列练了无数遍。” 李琼抬起头，扫了一圈面色各异的将领们。 “而咱们呢？从朗州一路疲于奔命，将士们连个囫囵觉都没睡过。好些人的鞋底走穿了，光脚在土里走。” “横刀崩了口没得换的，随便找块石头磨两下就算数。你们谁敢告诉我，这支军队的境况能跟城外那群虎狼比？” 帐内众将面面相觑，无人应声。 “刘靖摆出这副攻击的架势，就是要告诉咱们——” “他要在明日的平野上，堂堂正正地碾碎咱们。” 李琼的胸膛起伏了两下，语气中透着前所未有的凝重。 “更何况，他手里还有那种声如霹雳、能开碑裂石的东西。” 帐内的气氛仿佛瞬间坠入冰窟。 刚才还叫嚣着要劫营的都虞候，此刻犹如被掐住脖子的斗鸡，再也吐不出半个字。 “轻敌？你们若是抱着这种心思，明日这十里平原，就是咱们三万人的葬身之地。” 帐内寂静了许久。 终于，一名年长的都指挥使站出来，抱拳沉声问道：“将军，那咱们……怎么打？” 李琼望着沙盘，没有立刻回答。 他在等。 等所有人的焦躁和愤怒沉下去。 等他们真正意识到—— 这一仗，退无可退。 “今夜，全军和衣而卧，兵器不离手。” 李琼面沉如水，下达了战前的最后一道军令。 “增加三倍夜巡哨位，严防宁国军夜袭。” “告诉底下的弟兄们。” “明日，没有撤退可言。” “大楚的存亡，就在咱们这一仗了。抓紧时间，歇息。” “喏。” 众将齐齐抱拳，神色肃穆地退出了大帐。 帐帘落下的瞬间，喧嚣散尽。 李琼独自一人站在沙盘前。 帐内只剩下一盏孤灯，灯花跳动着，在他苍老的脸上投下忽明忽暗的阴影。 他伸手从案几上拿起几枚木筹。 红色的代表楚军，黑色的代表宁国军。 他先把红色的木筹摆在沙盘上。 前锋用什么部曲？ 蔡州老卒。 这是他手里最硬的骨头，要放在前阵扛住冲击。 两翼怎么排布？ 轻骑。 楚军的骑兵虽然不如北方的铁骑，但在平原上迂回包抄还是够用的。 中军呢？ 长枪阵。 三千长枪手排成稠密军阵，在蔡州兵的掩护下稳步推进。 后阵游军？ 五千人。 留在最后面，不到万不得已不动。 李琼把红色的木筹一枚枚插在沙盘上，每一枚都前后左右反复斟酌，才落在最终的位置。 然后，他拿起黑色的木筹。 宁国军的前锋……应该是那支铁甲陌刀队。李唐的军报里写得清楚，这帮人如墙推进，人马俱碎。正面硬撼的话…… 李琼闭了闭眼。 正面硬撼的话，蔡州兵未必扛得住。 他把黑色的木筹放在红色木筹的正对面，目光紧紧盯住两种颜色之间那一小段空白。 那段距离在沙盘上不过两寸。 在明日的战场上，那就是横亘在三万楚军和两万宁国军之间的十里平原。 生与死的距离。 至于那个被帆布遮盖住的物事…… 李琼知道那大概率就是传说中的“天雷”。 但他没有见过，不知道它及远几何、杀伤如何、数量多少，无法想出针对的应对之法。 他能做的，只有一件事。 把阵型拉散。 人与人之间的间隔拉大，每什之间保持三步以上的间隙。 一来可以减少被火雷波及的死伤，二来可以在遭到火器打击后迅速收拢重整阵型。 这是他能想到的唯一法子。 够不够？ 不知道。 李琼在沙盘前站了很久很久。 帐外的夜风吹得帐帘猎猎作响。 巡逻的甲士踩着碎步从帐前走过，甲片摩擦的声音在夜色中有节拍地响着。 远处的楚军营地里，有人在低声说话。 听不清内容，只是模糊的嗡嗡声，偶尔夹杂着一两声咳嗽。 更远处，是潭州城的方向。 城墙上的火把连成一条模糊的火龙。 再远处。 是宁国军的大营。 那边很安静，安静得不正常。 两万多人的大营，连点喧哗声都听不到。 只有隐约的军歌声从夜风中传过来。 李琼闭上了眼睛。 他把最后一枚黑色的木筹放在了沙盘上。 那枚木筹代表的，是那片被帆布遮盖住的未知空地。 …… 与此同时。 宁国军大营。 月色如水。 刘靖穿着一身半旧的便袍，手里提着一盏风灯，正在巡营。 他身边只跟了两个人。 一个是亲卫阿大。 盘虎之子，当年入质的山寨少年，半年来跟着牙兵操练，已褪去了大半山野气息。另一个是斥候头子刘七。 营地里静悄悄的。两万余名将士已经按照军令和衣而卧，兵器放在随手可取的地方。 巡夜的哨兵每隔五十步一组，精神抖擞地站在栅栏后面，听到统帅的脚步声，挺胸行礼，却不发出声音。 刘靖走过步卒的宿营区，走过骑兵的马厩，最后停在了那片被三层帆布严密遮盖的空地前。 “揭开。” 阿大上前，掀起了帆布的一角。 月光照进来，照在那尊锻铁火炮黝黑的炮管上。 这尊耗费军器监八个月心血才铸成的首门重器，此刻正稳稳架在硬木炮车上，炮口朝北，指向李琼大军即将到来的方位。 炮身旁边整齐地堆放着浑圆的铁丸和装满铁蒺藜的布袋，用油布盖着，防潮避火。 火炮都头陈小六正蹲在炮架旁边，借着一盏小油灯的微光，拿麻布仔细擦拭炮膛。 见到刘靖，陈小六慌忙站起来行礼。 “免了。” 刘靖蹲下身子，仔细看了看炮管的情形。 “明天的填药之数，都记住了？” “记住了。” 刘靖点了点头，站起身来。 他走出帆布空地，让阿大重新把帆布盖好。 夜风从北方吹来，带着一丝凉意。 刘靖抬头望了望北方的天空。 那个方位，十里之外，就是李琼的三万大军。 此刻的李琼，大概也跟他一样睡不着吧。 也许也在灯下对着沙盘发呆，也许也在想明天的仗该怎么打。 刘靖忽然笑了一下。 “节帅在笑什么？” 刘七在旁边问。 “没什么。” 刘靖收回目光：“走，回帅帐。” 回到帅帐后，刘靖遣散了所有人。 帐帘放下来，灯火摇曳，偌大的帅帐里只剩他一个人。 他在帅案后坐下，面前摊着那幅巨大的湘地舆图。 红色的标记密密麻麻——康博在岳州、季仲在茶陵、卢光稠在郴州、刘隐的兵马在连州…… 他的目光从一个红点移到另一个红点，像是在端详一盘下到了关键时刻的棋。 所有的棋子都已经布列停当了。 康博把岳州的三万楚军钉住了。 季仲用五千兵力拖住了姚彦章的一万五千人。 卢光稠在南面牵制了马殷的后阵游军。 甚至连岭南刘隐那个首鼠两端之辈，此刻也在连州、道州地界啃着马殷的老骨头。 四面绞索，已经收紧到了最后一步。 明天，就是收网的时候。 但刘靖没有感到轻松。 他知道马殷最终建立了楚国，知道李存勖灭了后梁，知道徐知诰篡了杨吴。 但具体的战役细节、确切年月、胜败关窍……大部分都想不起来了。 尤其是明天这场仗。 历史上有没有发生过这场仗？ 结果是什么？谁赢了？ 他不知道。 因为历史上根本不存在他刘靖这个人。 那陈腐的旧史书，早被他这几年南征北战的铁蹄蹚得粉碎。 既然没有史书可依，那便由他自己来写这天下的大势！ 刘靖的目光死死钉在舆图的潭州之上，眼神中没有丝毫迷茫，只有吞吐天地的狂热野心。 只要明日碾碎了李琼这三万最后的精锐，马殷的楚国便如大厦将倾。 届时，富庶的湘地七州将尽入他手。 待到全据江西、湖南两镇腹心之地，他便能西揽荆楚，南慑岭南，北扼长江天险。 整个江南的半壁江山，都在他刘靖之手！ 到那时，任凭北方朱温与李存勖在柏乡打得尸山血海，任凭广陵徐温如何权谋算计，他刘靖只需坐拥江南粮仓，操练水陆大军。 进，可挥师渡江、逐鹿中原；退，可划江而治、南面称孤！ 刘靖的目光平静而深邃。 他伸手拿起案几上的茶碗，灌了一口凉茶。 茶是粗茶，苦得发涩，但他喝得很慢。 放下茶碗，他走到帅帐的门口，撩起帐帘的一角，望向北方。 十里之外，楚军大营的篝火连成了一片模糊的火龙。 “李琼。” 刘靖轻声念出了这个名字，嘴角微挑。 “百战老将。” “很可惜。” 然后，他吹灭了灯。 黑暗中，他闭上了眼睛。 帐外，夜色沉沉。 两支大军遥遥相望，十里之间，万籁俱寂。 只有草丛中的虫鸣，和偶尔从远处传来的马嘶声。 这是血战前最后的死寂。 明日破晓，这片平原上将爆发一场决定江南霸业归属的决死之战。 以逸待劳对疲于奔命。 火药对刀剑。 新世道对旧藩镇。 一切都已就绪。 只等天亮。