第73章 案首风波

消息是从八字墙开始传的。 先是围观看榜的人群散开，三五成群往南街涌去。 走得快的直奔茶馆，走得慢的堵在街口，逮着谁都要说上两句。 “听说了没？今年县试案首，十岁。” “十岁？你唬我呢。” “谁唬你！红榜上白纸黑字写着，顾辞，清河村人氏，年十岁。县衙大印盖着呢，我亲眼看的！” 聚贤茶楼里，消息传得最快。 早起泡茶的几个老茶客还没喝完第二壶，就被涌进来的人群搅得坐不住了。 “掌柜的，加座加座！” “今天什么日子，怎么这么多人？” “放榜了！县试案首出来了！” 一个穿褐色短褂的汉子挤到柜台边，拍着桌面嚷嚷。 “十岁！我说十岁你们信不信？清河村那个叫顾辞的小娃娃，案首！” 满堂皆惊。 角落里一个头发花白的老书生，茶水洒了半碗。 他就是先前在榜前嚷着“考了二十六年”的那位吴老童生。 旁边有人认出他，语气里带着几分微妙。 “吴老哥，你前几天还在这儿拍桌子，说提前交卷的一定是白卷来着。” 吴老童生的脸涨成了猪肝色。 他张嘴愣是没憋出一个字来，最后把茶碗往桌上一墩，甩袖走了。 茶馆里顿时哄堂大笑。 另一桌上，两个做皮货生意的商人凑在一块儿嘀咕。 “清河村？那不是城外十五里的穷村子？” “可不是嘛。听说他家以前穷得吃树皮。” “吃树皮的人家出了个案首……这要是传到府城去，那可是了不得的事。” “何止府城。” “你想想，十岁啊。别说清河县，整个南阳府怕是几十年都没出过这么小的案首。” 南街的消息传到城北，最多一炷香的工夫。 文昌阁前的广场上，几个常年在此处办诗会的老秀才听到消息，第一反应是不信。 “荒唐，十岁的孩子懂什么经义？怕不是考官放水。” “宋县令亲自阅的卷，孔教谕在旁边盯着，怎么放水？” “那就是周秉文押中了题，提前让他背好的。” “押中题也得写得出来。你押中了你能考案首？” 说这话的是个四十来岁的中年秀才，语气不咸不淡。 那几个老秀才一下子都不吭声了。 是啊。 押中了题又怎样。 在座的哪个没押过题？押中了就能写出案首的文章？ 鹿鸣书院。 李助教一路小跑进了后山的山长书房。 门没关，周秉文正坐在窗前喝茶。 窗外的红梅还没谢尽，零星几瓣落在棂子上。 “山长！” 李助教站在门口，喘得上气不接下气。 “红榜……出了！” 周秉文眼皮一掀，目光直直盯过去。 “顾辞在第几？” “案首！顾辞是案首！” 周秉文喉结上下滚了一下。 他慢慢起身走到窗边，背着手往外头看了一会儿。 然后忍不住笑了。 李助教在鹿鸣书院待了七年，头一回见山长笑成这样。 不是那种点评好文章时微微扬起唇角的淡笑，是真真切切地笑出了声。 “老夫这顶帽子，算是戴稳了。” 李助教回过神来，也跟着乐了。 当初在县衙门口，山长拍出青玉印鉴，说若顾辞交白卷就自摘功名。 那番话掷地有声，可私底下谁不替他捏把汗。 如今一个案首砸下来，所有的赌注都成了佳话。 “山长，今年咱们鹿鸣十二个下场的，上了八个。赵文翰第三，薛明阳第十一。这成绩......” “赵文翰第三？”周秉文回过头。 “是。” “那孩子的功底，拿第三不冤。他输在破题的思路上。” 李助教点点头，又想起什么。 “对了山长，孔教谕那边……” 周秉文的笑容收敛。 “他说什么了？” “还没说什么。不过属下听县衙的人传话，说孔教谕看到红榜的时候，脸色不太好看。” 周秉文重新端起茶碗。 “脸色好不好看，那是他自己的事。红榜上写着什么，才是顾辞的事。” 他顿了顿，又补了一句。 “回头备一份帖子，请顾辞和赵文翰来书院。府试的章程，该说的得早些说。” 李助教应了声，快步退了出去。 书房里重新安静下来。 周秉文站在窗前，目光落在后山那几棵红梅上。 他教了大半辈子书。 送走了一科又一科的学生。 有考上秀才的，有勉强过了县试的，也有屡试不第最终放弃了的。 但从来没有一个学生，能让他在报名那天豁出自己的功名去赌。 “十岁的案首。” 周秉文低声念了一遍，嘴角的弧度又浮了上来。 当得。 这孩子当得起这个名次。 …… 薛府别院。 马车还没到门口，薛明阳就看见了阵仗。 别院的大门敞开着，两排穿着崭新皂衣的下人站得齐齐整整。 门口还铺了一条红毡。 薛万堂站在最前头，穿着那件靛蓝色的织锦团花长袍。 马车停稳。 薛明阳第一个蹦了下来。 “爹！我上榜了！第十一名！” 薛万堂看了他一眼，没理他。 目光越过他的肩膀，落在从车上下来的顾辞身上。 “好孩子。” 薛万堂的声音却有点哑。 他做了一辈子生意，对银子从不手软，对人也精明到骨子里。 但此刻他握着这个十岁孩子的手，眼框有些热。 他想起年初顾辞第一次来薛府的样子，瘦得像根竹竿，一双眼睛却比谁都亮。 当时就觉得这孩子不简单。 可“不简单”三个字的分量，直到今天这张红榜贴出来，才真真切切撞在他的心口上。 十岁的案首。 清河县有史以来，最年轻的案首。 这孩子的前程，不可限量。 顾辞微微欠身。 “伯父客气了。明阳兄也上了榜，第十一名。辞在此恭喜伯父。” 薛万堂这才回头看了薛明阳一眼。 薛明阳正可怜巴巴地站在旁边，脸上写满了“爹你快看看我啊！”、“我是不是你亲生的？” 薛万堂抬手，在他后脑勺上拍了一巴掌。 “你也不错。” 薛明阳被拍得一个趔趄。 但嘴角咧到了耳根。 他等的就是这句话！ 薛万堂拍完儿子，又转向顾辞，脸上的笑意真挚得不像一个商人。 “走，进去。厨房备了席面，今天我们好好庆贺。”