第45章 熬

播种后的第二百零六天，风里的寒意褪了七分。 周大伯扔下卷刃的锄头，一屁股坐在田埂上，大口喘气。 他身后的三亩地，土块翻卷，透着湿润的深褐色。 “姑娘，挖完了。”周大伯抹了把汗，语气里透着如释重负，却又夹着隐忧。 “没牛下犁，全靠人刨，这地翻得浅。就算下了种，根扎不深，怕是……” 叶青禾蹲下身，抓起一把泥土，在指尖捻了捻。 土质偏干，但不算死板。 “能活。”她拍掉手上的土站起身。 “种子我留好了。再等两三天，等地晒一晒，墒情（shngqng）合适了就下种。现在种，容易沤烂。” 周大伯听不懂“墒情”，但他信叶青禾。这大半年来，姑娘在田里的判断，就没出过错。 后院，柳条正牵着那头野牛在木桩间绕圈。 牛瘦了一圈，但眼神里的戾气散了不少，柳条手里没拿鞭子，只拿着一把青草。 “姑娘！”柳条看见叶青禾，兴奋地招手。 “能牵着走了！也不抵触了！” “能套犁吗？”叶青禾走过去。 柳条挠挠头，有些泄气。 “试过一次，套上牛轭它就发抖，死活不迈步。我爹说这是还没彻底服帖。估摸着，还得再熬个十天半月。” “不急，慢慢熬。”叶青禾伸手摸了摸牛脖子。 回到堂屋，叶青禾翻开那本粗糙的账册。 三十六口人。粟米存量：约一点五石，每天消耗两斗。 钟敬租牛，每天送来三斗。 收支勉强打平。 但账面上的一点五石，只够村里人吃七八天。这就像走钢丝，底下是万丈深渊，唯一的平衡杆就是那头牛。 阿狗凑在桌边，盯着账本上密密麻麻的炭笔符号，眉头拧成个死结。 “姐，这日子过得太紧巴了。”他压低声音。 “要不，咱们跟钟敬的人说说，租金涨点？一天四斗？反正他们现在离不开这牛。” 叶青禾炭笔一顿，抬眼看他。 阿狗被看得缩了缩脖子。 “我们说好的是三斗。”叶青禾声音冷淡。 “多要一分，就是不讲信誉。我们要是没了信誉，那钟敬就有借口强行把牛牵走。” 她用炭笔在牛租那一栏重重画了个圈。 “牛在我们手里，他就会忌惮我们鱼死网破。牛一旦到了他手里，我们连讨价还价的资格都没有。记住，永远别把底线交给别人去踩。” 阿狗似懂非懂地咽了口唾沫：“记住了。” 下午，钟敬的人来了。 还是那个领头的汉子，牵牛走的时候，破天荒的没有摆臭脸，反而凑在拒马前询问。 “你们那豆腐皮，还有多少？” 叶青禾不动声色：“七十多张。” “全要了。”汉子扔下半袋粟米。 “钟爷发话了，下次多带些，有多少，要多少。” 人走后，叶青禾立刻叫来韩五。 “去镇上打听打听，钟敬最近有什么动静。” 两个时辰后，韩五跑了回来，满头大汗。 “姑娘，打听到了！镇上风声紧得很。听说钟敬在北边跟另一伙军阀抢地盘，打起来了！死了不少人，现在正到处筹粮呢！” 叶青禾眯起眼。 难怪要大量收豆腐皮。行军打仗，豆腐皮轻便、耐存、顶饿，是绝佳的干粮。 钟敬在北边陷入战事，短期内绝对顾不上来找荒村的麻烦。更重要的是，战争消耗极大，钟敬越缺粮，就越急着开荒军屯，对那头牛的依赖就越深。 危机，也是生机。 傍晚时分，荒村又迎来了一位不速之客。 疤六骑着马，溜溜达达地停在村口。 他没带货，也没带人，一副闲串门的架势。 “叶姑娘，忙着呢？”疤六翻身下马，笑得意味深长。 叶青禾走上前：“六哥有何指教？” 疤六凑近两步，压低声音：“指教不敢当，就是来提个醒。那个瘦高个子，最近在马队里乱嚼舌根。说你"偷梁换柱"，把好货私下卖给钟敬，糊弄铁掌。” 他顿了顿，盯着叶青禾的眼睛。 “这事儿，虎哥已经听说了。” 叶青禾心头微沉。 黑虎知道了，但没有发作，疤六今天来，是敲打，也是试探。 她面上神未变。 “我做买卖，讲的事诚信。”叶青禾迎上疤六的视线。 “该给铁掌的货，我一两没少。至于别人怎么说，那是别人的事。六哥你觉得呢？” 疤六愣了一下。 这丫头…… “姑娘是个明白人。”疤六突然笑了，翻身上马。 “虎哥也是这么说的。只要货不断，铁掌就认你这个朋友。” 马蹄声远去。 叶青禾看着远去的人影，眼神冷厉。 黑虎把牌捏在手里不打，是为了随时能拿捏她。这暂时的平衡，全靠利益在死撑。 —— 后院地窖旁，孙嫂小心翼翼地揭开一个小陶罐的封口。 “姑娘，您尝尝。”叶青禾拿木勺舀了一点。 酸味淡了许多，但舌尖还是泛起一丝微弱的甜味和发酵的涩感。 “有进步。”叶青禾放下勺子。 “方向是对的，继续尝试，让它多发酵几天。这东西，以后有大用。” 酒，在乱世也是很硬的通货。 深夜，院子里静悄悄的。 叶青禾独自坐在粮仓里，借着一盏如豆的油灯，翻开账本。 一点五石。 这几天，牛租不能断，黑虎不能翻脸，钟敬不能败。 只要有一环断了，荒村立刻万劫不复。 门外传来极轻的脚步声，门被推开一条缝，阿狗探进半个身子。 “姐，你还没睡？” “睡不着。” 阿狗端着一碗温水和一小碟咸菜走进来，放在桌上。 “王婶说你晚饭没吃两口，让我送来的。” 叶青禾看了他一眼。少年的脸上还有稚气，但眼神已经褪去了逃荒时的惶恐，透着股倔强的狠劲。 “你也吃了吗？” “吃了。”阿狗在她对面坐下，双手托着下巴。 “姐，你别愁。钟敬那边每天三斗，收支打平，咱们熬一熬就过去了。” 叶青禾没说话，端起水碗喝了一口。 阿狗沉默了一会儿，忽然眼睛一亮。 “姐，我今天听周大伯说，再过几天就是芒种了。咱们那三亩冬小麦，是不是能收了？” “嗯。” “能打多少粮？” 叶青禾放下碗，在心里盘算了一下。 “如果伺候得精细，亩产能有一石多。三亩，就是三石多。” 三石粟米，六斗大豆。 这是他们熬过这个春天的全部底气。 阿狗咧嘴笑了，露出两颗虎牙。 “那咱们夏天就能吃饱了！” 叶青禾看着他，嘴角扯出一个极淡的弧度。 “先别高兴太早。”她合上账本，手指在封面上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。 “麦子没收进仓里之前，什么都有可能发生。” 在这乱世里，老天爷和吃人的军阀，会给她安稳收麦的机会吗？