第696章 一诺定远帆

不过就以眼下的情况来看，陈祖义这笔账怕是会很难算。 他坐在椅子上，半截屁股搭着椅面，后背挺得笔直，两只手搁在膝盖上，手指头一会儿攥紧一会儿松开，就跟在那扒拉算盘珠子似的。 朱十八也不催他，端起茶杯慢慢喝着，偶尔朝院子里瞟一眼。 偏厅里安静得很，只有院子里偶尔传来的脚步声和远处街面上依稀的叫卖声。 陈祖义确实在算账。 他是个海商，算账是刻在骨子里的本事。 从潮州到应天这一路上，他脑子里就没停过盘算。 锦衣卫的人找上门那天，他正在码头上盯着卸货，一船从满剌加带回来的香料还没清点完，两个穿便服的校尉就到了他跟前，亮出牌子，说“郡王请您去应天走一趟”。 他当时手里的账本差点掉地上。 郡王，凤阳郡王，大明朝除了皇帝之外说话最算数的那个人。 他一个跑海的小海商，平日里连知府都见不着，郡王派人来找他，这事本身就透着不寻常。 这一路上他都在想，郡王找他一个跑船的能有什么事。 想来想去，无非是跟海有关的事。 可他想不通，大明海疆这么大，跑船的人这么多，比他陈祖义有本事的也不是没有，为什么偏偏找上他。 直到刚才朱十八把话挑明，他才知道这事比他想的还要大。 横跨大洋，去一个没人去过的地方，找一条新航线。 这事要是搁在别人嘴里说出来，他大概会觉得是疯子。 可从朱十八嘴里说出来，他不敢这么想。 因为朱十八做过的那些事，他在潮州都听说过。 地瓜、土豆，这些能在旱地里长出来、让老百姓填饱肚子的东西，就是眼前这个人推广开的。 工研院造出来的蒸汽机车、电灯、无线电报，每一件都让人瞠目结舌。 这个人说要横跨大洋，那大概是真的要横跨大洋。 可这件事他能应吗？ 陈祖义在心里飞快地扒拉着算盘，应了，就得把命押上去。 横跨大洋，没人去过的地方，风浪、暗礁、海盗、疾病，哪一样都能要命。 他死了不打紧，跑船的人早就有这个准备。 可他家里还有老娘、媳妇、俩孩子和一个弟弟，他要是回不来，这一家子怎么办？ 不应呢？他抬起头看了一眼坐在对面的朱十八。 这个人脸上没什么表情，端着茶杯慢慢喝着，像是在等他自己想清楚。 陈祖义知道，朱十八说“不愿意也可以回去”这话大概是真的。 以这位郡王的名声，应该不会为难他一个跑船的。 可朱十八不为难他，不代表别人不为难他。 锦衣卫的人能找上门第一次，就能找上门第二次。 今天这位郡王客客气气地请他，明天换个人来，可能就没这么客气了。 官大一级压死人，更何况朱十八在大明朝是除了皇帝之外权力最大的那个人。 他陈祖义有什么？只有这一身航海的本领罢了，这门本事在海上值钱，在应天城里，在那些大人物眼里，狗屁都不是。 所以他有得选吗？看似有的选，其实路最终只有一条。 走，荣华富贵都会跟着来，高官厚禄也会跟着走。 哪怕他遇到意外，他的一家老小也会有妥善的安排。 因为哪怕他远在广州，也听说过朱十八做过的那些事。 一个能让老百姓吃饱饭的人，大概不会亏待替他办事的人。 陈祖义在心里把这笔账算了一遍，又算了一遍，最后把心一横。 “郡王，草民想好了，草民愿意，只是……”他犹豫了一下，嘴张了张又合上了。 朱十八把茶杯放下来，看着他：“有什么要求或者想问的，但说无妨。我向你保证，如果你不愿意，想带着家人回去安稳过日子，不会有任何人为难你，我说到做到。” 这话说得坦荡，没有半点含糊。 陈祖义抬起头看着朱十八的眼睛，那双眼睛里没有胁迫的意思，也没有那种居高临下的施舍，就是平平淡淡的，像是在跟一个街坊邻居说话。 陈祖义心中那最后的一丝犹豫也荡然无存了。 他从椅子上站起来，往前走了两步，在朱十八面前跪了下去，他身后的一家人也跟着跪了下来。 陈祖义正色道：“草民愿为郡王远赴重洋！郡王为百姓做的事，草民在潮州也有所耳闻，心里十分敬重。草民是个跑船的，不懂什么大道理，但郡王要办的事，草民愿意效命。只求郡王一事……草民家里尚有妻儿老母和弟弟，若草民此去有个闪失，求郡王照看一二。” 朱十八从椅子上站起来走到陈祖义面前，弯腰伸手把他扶了起来。 他一只手托着陈祖义的胳膊，另一只手在他肩膀上拍了两下。 “放心吧！你的家人我会照料好。他们在应天住着，吃穿用度我包了。孩子上学我安排，老人看病有医疗部，你弟弟要是愿意学门手艺，工研院这边随便挑。这些话我今天当着你的面说，明天就落实下去，不用等你回来才办。” 陈祖义被扶起来的时候，眼眶微微泛红，嘴唇抿了两下才压住，重重地点了点头。 朱十八松开他的胳膊，朝还跪在地上的陈家人抬了抬手：“都起来吧，地上凉。老太太腿脚不好，别跪久了。来人，把老太太扶到椅子上坐。” 毛骧从门口探进半个身子，朝院子里候着的两个校尉招了招手，校尉快步进来，帮着把老太太扶到了旁边的椅子上。 “行了，正事说完了。你带着家眷先安顿下来，住的地方我让人安排。你先歇两天，把家里安顿好，明天到工研院来找我，我把船队的情况跟你细说。李文忠那边的人选已经定了大半，物资清单也定下来了，你来了之后跟他对接就行。” 陈祖义拱手应了一声。 朱十八又朝他身后的那个年轻人看了一眼：“这是你弟弟？” 陈祖义回过头把弟弟拉过来：“回郡王，这是草民的弟弟陈祖德，跟着草民跑了几年船，近海的航路他也能看。” 朱十八上下打量了陈祖德一眼，年轻人二十出头，身量比哥哥瘦一些，站在哥哥身后不声不响的。 他点了点头：“行，你弟弟要是愿意，回头跟着你一块儿去。船上多一个熟悉的人，也好有个照应。若是不想去，就留在应天学门手艺。” 陈祖义和陈祖德同时应了一声。 朱十八把该交代的都交代完了，朝毛骧那边偏了偏头：“老毛，剩下的事你安排。到了之后把院子里该添的东西添上，缺什么补什么，回头把账报给郁新。” 毛骧应了一声，带着陈祖义一家往外走。 陈祖义走到门口的时候停下来，转过身朝朱十八又拱了一下手，这才跟着毛骧出了偏厅。 朱十八站在偏厅门口看着他们的背影消失在院门外，才站起身朝锦衣卫大门方向走去。 出了锦衣卫，上了马车，朱十八舒了口气。 陈祖义的事算是定下来了，接下来就是让他跟李文忠那边的人选对接，把船队的事敲定。 他正想着，马车忽然停了一下，外面传来安伯的声音。 “老爷，到工研院了。” 朱十八睁开眼，掀开车帘下了车。 刚走进工研院大门，就看见朱棣三兄弟从训练场方向快步走过来。 “小叔公，您那边的事谈妥了？” 朱十八朝他们摆了摆手：“谈妥了。过两天他过来跟李文忠对接，你们仨到时候也跟着听听。远航的事跟你们也有关，多了解一些没坏处。” 朱棣三兄弟齐声应了，跟着朱十八往办公室方向走。