第十八章 三炉废丹

百草丹坊的药工住在后院通铺。 一间屋二十张床，比悦来灵舍还挤。好处有三个：屋顶不漏，离清洗房近，每日能领两顿饭。 坏处也有三个。 二十个人共用一只水盆，饭只有冷馒头与稀粥，离清洗房太近，夜里做梦都能闻到烂药味。 沈照微把行囊放到最里面的空床。 对铺是昨日那名独臂修士。 他叫韩七，来自西州，左臂断在一次矿洞坍塌里。矿场赔了他十二块灵石，又以失去一臂不能继续履约为由，收回客籍担保。 “十二块不够治手，也不够在仙京住一个月。”韩七用右手铺被，动作很熟练，“所以我来洗药。” 沈照微帮他压住床单一角：“你单手清洗泥鳞根很快。” “以前在矿场挑矿，石缝里的灵砂可比泥还难弄。” 通铺里其他新人也各有来处。 有人曾是小宗门外门弟子，宗门倒了；有人跟丈夫入京，和离后失去夫家担保；还有一名十六岁的少年，家里把他送来学丹，身上只带七日饭钱。 百草丹坊招的从来不只十双手。 还招十个急着留下的人。 寅时末，铜铃响起。 药工第一项活是搬药。 三十筐灵草从东门运入，每筐近百斤，半个时辰内必须搬进清洗房，否则晨露散去，药性会跌一成。 卢成安站在门口掐时。 “快！误了时辰，整批损失从工钱里扣！” 有修士用御物术，两筐一起抬。 沈照微灵力不足，只能背。第一筐压上肩时，她膝盖往下一沉，昨日药缸灼伤的右手也被麻绳磨破。 韩七把自己的筐横过来：“两个人抬三筐，比各背一筐快。” 他只有一只手，肩膀却很稳。 沈照微看了看筐与门的距离，叫来另一名瘦小女工。三人用一根长杆穿过筐绳，前后错开，来回一次能运三筐。 旁边几名搬得慢的人也照着做。 原本散乱的人很快分成五组。 最后一筐送进清洗房时，沙漏只剩薄薄一层。 卢成安看见了，脸上没有赞许，只道：“今日算你们赶上。明日少一盏茶时间。” 新人们脸色都变了。 沈照微问：“每日药量一样吗？” “不一样。” “药多时也少一盏茶？” 卢成安看她：“你还有力气问，说明方才不够快。” 清洗房共有十六口水池。 老药工梅婶负责带新人。 她手上裂纹纵横，指甲已经被药液染成暗黄，说话却很快。 “青叶草冷水三遍，赤须草温水两遍，银背藤先刮皮再泡盐。管事来时手别停，丹师来时嘴别响。” “为什么？”少年药工问。 “管事看你有没有偷懒，丹师嫌人吵。” 她把沈照微分到青叶草池边。 池水冒着热气。 沈照微伸手一试，至少四十度。 “青叶草要冷水。” 梅婶低声道：“我知道。” “水温高，叶中回气汁会散。” “热水洗得快。” “药性怎么办？” “炼丹时多加一成。” 沈照微看向水道。 十六口池共用一条加热阵。若换冷水，需要关闭阵法、放空水池，再重新注水，至少耽搁半个时辰。 丹坊选择了速度。 损失的药性由后续多加灵药补足。 多出的成本最后落在哪里，她暂时看不见。 梅婶又提醒：“挑出坏药，放左边黑筐。别声张。” “坏药怎么处理？” “有人收。” 沈照微没有继续问。 午饭是两只冷馒头和一碗能照见人影的粥。 少年药工咬了一口，苦着脸：“告示说包食宿......” 梅婶把自己的咸菜分给他一点：“有地方睡，有东西嚼，哪句没包？” 下午清洗赤须草。 第一筐药根颜色正常。 第二筐表面发黑，摸起来却异常松软。 沈照微掰开一根，内部有灰白细纹。 受冻。 受冻赤须草药性偏燥，按正常火候炼制容易焦化。 她按照梅婶的规矩，把坏药放进左侧黑筐。 过了一会儿，一名伙计将黑筐抬走。 沈照微以为会送去废药房，黑筐却绕过院角，进了炼丹房侧门。 她借着倒水跟过去两步。 伙计将受冻赤须草重新混进好药，称重后送入外院丹炉。 梅婶拉住她：“别看！” “为何？” “看见了也别问。” “丹若废了呢？” “自然有人负责。” 傍晚，外院连续响起三声闷响。 焦苦气味穿过半座丹坊。 三炉回气散全废。 卢成安带人冲进清洗房，将一筐焦黑药渣摔到新人面前。 “今日谁洗赤须草？” 十名新人都站了出来。 “药材未洗干净，泥沙入炉，损失从你们七日工钱中扣。” 韩七脸色一沉：“我们按要求洗了。” “丹已经废了，你说洗了便洗了？” 沈照微蹲下，捏起一块药渣。 焦味很重。 她用指甲刮开表面，里面没有泥沙，只有受冻后特有的灰白药络。 “废炉与泥沙无关。” 卢成安看向她：“你懂炼丹？” “懂一些药性。” “有丹师品阶？” “没有。” “那就闭嘴！” “赤须草受冻，药性偏燥。炼丹房仍按正常火候炼制，才会焦化。” 卢成安冷笑：“一个试工药工，也敢教丹坊怎么开炉？” 沈照微把药渣递过去：“这里没有泥沙。” 卢成安没有接，抬手打翻整筐药渣。 黑色碎屑落了一地。 “今晚所有新人不准吃饭！明日再出问题，全部滚出丹坊，试工文书一并撤回！” 他转身离去。 少年药工红了眼：“工钱全扣，我们还做什么？” 韩七蹲下收拾药渣：“现在走，客籍先没。” 没有人再说话。 沈照微也蹲下。 碎屑间，一段赤须草根呈现异常的淡黄色。受冻不会留下这种颜色。 她悄悄捡起，藏进袖中。 回到通铺后，她用冷水洗净药根。 灰白药络外，又浮出一圈细细黄纹。 催灵液。 这批药既受过冻，也被人为催熟。 沈照微把药根放到照世镜前。 镜中药气外盛内虚，火势浮在表层，根芯几乎没有生机。 有人拿劣药充成了成熟赤须草。 更有人明知有问题，仍让新人背下三炉废丹的账。 窗外，外院火房还亮着。 沈照微拿起那截药根，准备去找今日负责控火的人。 外院火房在丹坊西侧。 十几座炉膛并排，热浪扑面。烧炉杂役轮流往阵眼里填火晶石，衣裳全被汗浸透。 裴行舟坐在最里面一座炉前。 他白日里那只巨大铁匣已经打开，里面装的没有法器，全是按大小、纯度和燃烧时长分好的火晶石。他正一枚枚挑出裂石，重新码放。 终试第一在高台上被三家仙门争抢。 到了夜里，仍要靠替丹坊烧炉赚客籍与饭钱。 裴行舟看见她手里的药根：“催灵液。” “你知道？” “今日三炉丹是我控的火。” “火候有没有问题？” “第一炉正常。第二炉闻到焦味后降了一成，仍废。第三炉降两成，药液没有凝成。” “你向卢成安说过吗？” “说过。” “他怎么答？” “扣我半日工钱，说我控火不稳。” 他的语气很平，像在说一件早已料到的事。 沈照微把药根掰开：“赤须草受冻，又被催熟。正常火候会焦，降太多又无法凝液。” 裴行舟接过去，指腹蹭过黄色药纹。 “入库时不可能看不出来。” “除非验药的人没看，或者看见了也要收。” 两人隔着炉火对视。 外面有人催裴行舟添火晶石。 他把药根还给沈照微，起身前道：“明日还有两百斤同批药。” “你怎么知道？” “入炉单写着。” “能拿到吗？” “废纸篓里有底单。” 裴行舟说完便去填火。 沈照微站在炉边，手里的药根被热气烘得发烫。 她原本只想证明新人没有洗坏药。 如今看来，三炉废丹背后还连着验收入库、火房记录和一笔不愿让人看见的账。