第8章 卖皮

过了城门，街面铺着缺角的青石板。 路边靠墙支着个破木棚，炉子上的竹屉冒着白气，蒸着些发黄的杂粮面窝头。 女孩停在棚子前，看着竹屉上的热气，不走了。 姜鸣注意到她的目光。 “等卖了皮子，咱们好好搓一顿。” 姜鸣说。 女孩偏过头： “搓一顿！” 两人顺着街往前走，进了一家挂着“聚顺皮货行”木牌匾的铺子。 姜鸣把肩上的虎皮卸下来，“砰”地一声扔在堂前的青砖地上。 沉闷的声响惊动了伙计。 伙计见姜鸣衣衫破旧，眉头一皱，刚要挥手撵人。 他的目光落在那卷散开一角的皮子上。 黄黑相间的斑纹露了出来，一股浓重的血腥味混着山林野兽的骚气直冲鼻腔。 伙计嘴巴半张着，脚步猛地顿住。 他揉了揉眼睛，凑近盯着那块露出的虎毛看了两秒，脸色立马变了。 “妈耶...大虫皮子？” 伙计赶紧扯下肩上的帕子，胡乱擦了下手，腰背不自觉地弯了下去， “你两个等哈儿，这大件我做不到主，我去请掌柜的来！” 说完，伙计撩起通往后院的布帘，一溜烟跑了进去。 片刻后，一个戴着瓜皮帽的男人走了出来。 掌柜停在两步外，目光在姜鸣以及女孩身上飞快扫过。 他走到近前，蹲下身，解开粗麻绳，翻开地上的虎皮。 “哪点搞来的？” 掌柜问。 “山头打的。” 姜鸣说。 掌柜顺着皮毛摸过去，翻到虎头的位置，指着那道柴刀砍出的豁口，摇了摇头。 “手脚太糙了嘛。你看这个脑壳，这么大条口子。 破相了，只能算下等皮子收哦。” 姜鸣上前一步，抓住皮子边缘，在青砖地上将整张虎皮完全抖开。 他没接掌柜压价的茬，只用脚尖点了点黄黑相间的背部皮毛。 “掌柜，脑壳是有伤。你再看这身子。”姜鸣语气平缓， “别个送来的皮子，身上多半有枪眼子、箭窟窿。 这张皮，除了脑壳那一刀，身上一个眼眼儿都没得，皮毛全须全尾。算不算下等，你懂行，心头有数。” 掌柜没接话。 他蹲在地上，将半边虎皮翻了个面，露出里头白花花的皮板。 他干瘦的手指顺着皮板边缘捋过去。大拇指上那留着半寸长的灰硬指甲，在皮板底端最不起眼的地方，用力掐出了一道极细微的半月形暗痕。 做完这活儿，掌柜站起身，拍了拍手上的灰，摇了摇头： “旧皮一张，破洞多处，不堪使用。最多算个下等货，就这个价，多一个子儿都没得。” 姜鸣没出声。 他弯下腰，抓住皮子，按着来时的样子卷拢，拿粗麻绳一圈圈缠紧，打了个结。 姜鸣把沉甸甸的皮子甩回肩上，转头看向女孩： “妹儿，走。” 女孩偏过头： “走。” 两人跨出门槛，走回街上。 姜鸣背着虎皮，领着女孩顺着主街往前走。 一个时辰里，他们接连进了三家皮货行。 第二家铺子的掌柜戴着圆铜丝眼镜。 他蹲下身，大拇指刚顺着皮板边缘一抹，指腹在那道半月形的暗痕上顿了一下。 他站起身，语气跟上一家如出一辙： “旧皮子一张，破得凶，就这个价。卖就留下，不卖走人。” 第三家是个瘦高个朝奉。 他连虎皮的身子都没看完，手往皮板里侧一翻，摸到那个印记，直接摆了摆手： “破相的下等货，出不起价，你去别家看嘛。” 到了第四家，皮子刚在地上摊开，掌柜的手在皮板边缘一搭，连价都没报，直接端起茶碗刮了刮茶叶： “收不满，莫耽搁了，去别家转转嘛。” 姜鸣站在第四家铺子外头的土墙根下，把肩上勒出红印的麻绳往上提了提。 “咕噜——” 他肚子里发出一长串沉闷的轰鸣。 女孩一双眼睛正望着街对面卖苞谷粑粑的笼屉，喉咙滑动，轻轻咽了一下口水。 一个头戴破毡帽的瘦小汉子从墙拐角凑了上来。 他在姜鸣跟前站定，压低嗓门： “兄弟，皮子想脱手？” 姜鸣看他一眼，没答话。 汉子往街面上努了努嘴： “正街上的铺子早穿了连裆裤。你那皮子被人点了相，在这条街上卖不出半个子儿。 跟我走，有个大买主，出得起现洋。” 姜鸣摸了摸干瘪的肚子，回头看了一眼盯着笼屉的女孩。 “带路。” 姜鸣说。 毡帽汉子转过身，走在前面。 姜鸣和女孩跟在后头。 穿过两条热闹的横街，左右拐了几个弯，四周的杂音渐渐少了。 姜鸣脚下步子放慢。 他目光扫过两侧，脚底的青石板变成了坑洼的黄土路。 两边全是长着杂草的夯土墙和紧闭的破烂院门，半个人影都看不见。 他握着女孩的手微微收紧，呼吸放缓。 走到一条胡同底，前面是面死墙。 毡帽汉子停住脚，身子一缩，贴着墙根退到了角落里。 右侧一扇破木门“哐当”一声从里面踢开。 七八个汉子摇晃着走出来。他们手里提着白蜡杆子、铁尺和短砍刀，横成一排，把退出去的巷口堵得严严实实。 领头的是个光头，黑布长衫下摆掖在腰带里，敞着胸口，手里盘着两颗核桃。 光头走上前，停在三步外，目光直勾勾盯着姜鸣肩上的虎皮。 “袍哥人家，绝不拉稀摆带。” 光头大拇指往后一挑，指着地上的黄土， “小兄弟，到了咱们堂口的地盘，按江湖规矩办。 皮子搁下，人走，保你两个全须全尾地走出去。” 姜鸣站定脚步。 他看着光头，目光又依次扫过对面几人手里的铁尺和刀刃。 他深吸了一口气。 一丝极淡的纯白炁流在皮肤底下一闪而逝，姜鸣松开攥着麻绳的手。 肩膀一倾，沉甸甸的虎皮顺势滑落，“砰”地一声砸在脚边的泥地上，激起一圈浮土。 “皮子在这。” 姜鸣抬起眼皮，看着光头。 “想要，自己来拿。”