第69章 粮价暴涨

北方的灾情彻底失控了。 像打翻了的多米诺骨牌。 山西的鼠疫还在往南啃，河南已经有所缓解的旱灾再次炸了锅。 河南巡抚的急报一天三道，八百里加急的封皮沾着雪沫，字字见血。 “豫西洛阳、南阳大旱半年，颗粒无收，疫旱交织，斗米千钱。” “民间易子而食，白骨露野。” “官仓粮尽，灾民四散奔逃，州县弹压不住，恳请朝廷速发漕粮！” 紧接着，陕西的告急文书也到了。 刚升任陕西布政使的王佐，屁股还没坐热，就被从山西涌过来的流民打了个措手不及。 “晋民避疫入陕者，日以千计，汉中、延安一线粮价一日三涨。” “本地仓粮仅够支应半月，流民聚于城下，恐生民变。” “乞粮！乞饷！” 北直隶更糟。 山西、河南的流民顺着官道往天津、通州挤，饿殍和疫尸倒在路边，没人收。 疫症跟着流民跑，越传越广。 死了饿，饿了逃，逃了传。 彻底的恶性循环。 整个北方像一口烧红的大锅，缺的就是那瓢米。 而这瓢米，死死攥在江南粮商手里。 苏州，阊门。 聚宝粮行的伙计，踩着凳子，又换了一块木牌。 白底黑字，写得扎眼： **粳米每石二两二钱** 底下排队买米的百姓“嗡”地炸了。 “昨天还一两八！今天就二两二？！抢钱啊！” “这还让不让人活了！” 掌柜的揣着手站在台阶上，眼皮都不抬。 “爱买不买。” “明儿还得涨。” “有本事别吃。” 粮行后堂，炭火盆烧得正旺。 许柏坐在太师椅上，指尖转着羊脂玉扳指，眼皮都没抬。 许竹坐在对面，翻着账本，嘴角压不住的得意。 “哥，漕运张把总那边回信了，所有北上漕船，再压半个月。” “河南、陕西一天三道急报，朝廷越急，价越高。” “晋商范光宗也传了话，山西、陕西的粮商一起抬，北边现在一石米都快三两了。” “咱们这几十万石粮囤着，再过一个月，翻一番都不止。” 许柏淡淡一笑。 “急什么。” “皇帝要防疫，要赈灾，没粮食，他什么都干不成。” “到最后，还得低三下四来求咱们。” 他端起茶盏抿了一口，语气笃定。 “别忘了，六部多少堂官的家里，都有咱们的干股。” “江南士绅盘根错节，他朱由校敢跟咱们硬来？” 在他眼里，这天下的粮袋子，攥在江南大族手里。 历朝历代，就没有能跟江南地主掰手腕的皇帝。 强行征粮？ 信不信第二天就有百十道折子骂他“与民争利”。 他算准了。 朝廷只能求着他们。 可他没算到，朝廷派来的人，叫毕自严。 三天前，毕自严就到了苏州。 没穿官服，没打仪仗，就带了两个随从。 一头扎进了米市、码头、牙行。 逛了整整三天。 粮价多少，囤粮多少，漕运卡在哪，哪家跟哪家有过节，哪家跟官府走得近。 摸得门儿清。 第四天一早，才亮了钦差身份，住进了苏州布政司衙门。 消息传开，苏州粮商界抖了三抖。 毕自严是谁？ 天策处管钱粮的二把手，皇帝跟前的红人。 出了名的脑子活、手腕硬。 当年整顿税赋，把江南盐商收拾得服服帖帖。 中小粮商个个心里打鼓。 以为他一来，就要强行限价，抄粮仓，抓人。 许柏接到消息，冷笑一声。 “强行限价？” “他敢。” “真逼急了，全苏州粮商一齐闭市。” “我看他拿什么赈灾。” 结果等了两天。 风平浪静。 毕自严既没下公文，也没派差役。 反而让布政司发了帖子，请全苏州大小粮商，去衙门议事。 百八十号粮商，揣着各样心思去了。 许柏没露面，派了大管事张逵去探风声。 他倒要看看，这位毕大人能玩出什么花样。 布政司大堂，没摆肃静牌，没站衙役。 甚至连官服都没穿。 毕自严穿着件青布便袍，坐在堂上，笑着拱了拱手。 “各位老板，毕某奉圣旨来江南办粮。” “开门见山，不为难大家。” 底下坐着的粮商都心里咯噔一下。 不为难？ 鬼才信。 毕自严也不绕弯子，伸手比了个数字。 “官购议价。” “官府向各家买粮，定价——每石一两二钱。” 这话一出，底下“嗡”的一声炸了锅。 “一两二？！” “开什么玩笑！市价都二两二了！” “这不是明抢吗！” 几个脾气急的当场就要站起来。 张逵坐在前排，嘴角勾起一抹冷笑。 果然。 还不是老一套。 压价征购。 真当我们是吓大的。 毕自严抬手压了压。 不急不躁。 “别急。” “听我说完。” “第一，官府跟你签正式契约，要多少粮，什么价，白纸黑字，布政司大印盖上。” “第二，粮到天津码头，当场验粮，当场结现银。不拖欠，不打白条。” “第三，凡是跟官府签约的粮商，今后出海贸易，市舶司关税减三成。” “第四，运粮北上的船，走运河漕道，优先过闸，全免厘金。” 四条说完。 大堂里瞬间安静了。 针落可闻。 都是做了十几年生意的老狐狸，账算得比谁都快。 一两二的收购价，看着比市价低一半还多。 可架不住零风险啊！ 官府包圆，一手交钱一手交货，不拖不欠。 还有关税减免、优先过闸。 只要走量，利润不比黑市差，还稳当！ 尤其是中小粮商，本钱小，囤粮囤不过大商家，天天担惊受怕怕跌价。 这简直是送上门的稳赚买卖。 人心，活了。 后排几个潮商老板互相递了个眼色。 他们本来就靠海贸吃饭，市舶司最近刚给了潮商新的通商口岸，正想卖朝廷个好。 再说，许家吃肉，他们连汤都喝不上，凭什么跟着硬扛。 当即就有个陈老板站起来，团团一拱手。 “毕大人，小人信得过朝廷。” “我家裕丰号，有三千石粳米，愿意按官价卖给朝廷！” 有第一个，就有第二个。 两个徽商老板犹豫了一下，也举起手。 “我们恒泰号，也有两千石。” “我们也签！” 张逵坐在前面，脸“唰”地白了。 不对啊！ 不是说好一起硬扛的吗？ 怎么转眼就倒戈了？ 他连忙站起来，清了清嗓子。 “毕大人，恕小人直言。” “一两二实在太低了。如今江南收粮成本都不止这个数，各家粮商也不容易。” “真要是把大家逼急了，收不上来粮，耽误了北方赈灾，这个责任……谁担得起啊？” 话说得客气。 潜台词却很明显： 我们不配合，你一粒粮都别想拿到。 到时候北方饿死人，黑锅你来背。 毕自严看着他，笑了笑。 “这位是……许家的张管事吧？” “是。”张逵梗着脖子。 “回去告诉许老板。” 毕自严的语气淡下来，却字字带着分量。 “生意嘛，自愿。” “愿意签的，毕某欢迎，有钱一起赚。” “不愿意的，毕某也不勉强。” “只是有一样——” 他顿了顿，目光扫过全场。 “日后朝廷查漕运舞弊，查囤积居奇，查哄抬物价。” “签了约的，就是奉公良商，一概不查。” “没签的……” “那就按《大明律》来。” 话说到这份上，透亮。 胡萝卜加大棒。 跟着朝廷走，有钱赚，有护身符。 敢对着干，回头新账老账一起算。 张逵脸色一阵青一阵白。 放了句“小人回去禀报东家”，匆匆忙忙退了出去。 会议也散了。 当天下午，布政司的侧院就排起了长队。 中小粮商络绎不绝，拿着粮册抢着签契约。 潮商最干脆，带头签了一万石，还额外捐了两千石杂粮，说是“为朝廷分忧”。 徽商、闽商的大商号，也都悄悄派了账房过来。 明面上不得罪许家，暗地里先把好处占了。 只有浙商里的几家大族，还跟着许家硬扛。 江南四大商帮，第一次裂了口子。 消息传回许府。 许竹“啪”地把茶杯摔在地上，碎片溅了一地。 “一群反骨仔！” “毕自严给了点甜头，就都把咱们卖了！” “哥，要不咱们也降点价？再这么下去，粮都让官府收走了，咱们囤着砸手里！” 许柏坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水。 他也没料到。 毕自严不按常理出牌。 不强行限价，不抄家抓人。 用利益分化，用王法敲打。 轻轻松松，就把粮商同盟拆了个口子。 但他还没输。 “慌什么。” 许柏缓缓开口，声音发冷。 “他们收那点粮，杯水车薪。” “漕运河道还在咱们手里。” “粮再多，运不出江南，也是白搭。” “告诉张把总，漕船继续压。” “所有北上的粮船，一律以“河道淤塞”为由，扣在淮安。” “我倒要看看，他毕自严收了粮，怎么飞去北方。” 这是他的底牌。 漕运。 北方等着粮救命，可运河卡着，粮就是走不了。 毕自严收再多粮，也只能烂在江南。 到最后，还得坐下来跟他谈。 他笃定得很。 可他不知道。 毕自严从来就没把宝全押在漕运上。 当天夜里，布政司后堂还亮着灯。 毕自严伏案写了两封信。 第一封，发往福建厦门，收信人：郑芝龙。 信里说得直白：许氏兄弟走私通敌、祸乱粮价，朝廷早晚要收拾。郑芝龙若是肯带头配合朝廷粮务，日后东南海贸，郑家优先，市舶司给郑家单独的通商额度。 第二封，发往广东水师。 让袁枢立刻准备三十艘大海船，下松江，准备走海路运粮。 漕运靠不住，就走海。 许柏以为卡了漕运就能掐住脖子？ 太天真了。 写完信，封上火漆。 毕自严走到院子里，望着运河方向。 月色落在水面上，波光粼粼。 身后的师爷低声道：“大人，许家那边还在硬扛，漕运一时半会儿通不了。咱们收的粮，要是堆在苏州……” “不急。” 毕自严淡淡一笑。 “这才刚开始。” “他们以为抱团就能跟朝廷掰手腕。” “殊不知，商人逐利，从来就没有铁板一块。” “今天是中小粮商倒戈。” “明天，就该轮到他们内部狗咬狗了。” 他很清楚。 粮价再高，也得变现才是钱。 囤在手里，就是一堆谷子。 朝廷开了官购的口子，稳赚不赔，还送关税好处。 谁愿意跟着许家冒险？ 今天不来，是怕许家报复。 等第一批签了约的粮商，拿到白花花的现银，享受到了关税减免。 不用官府催。 自己就会挤破头。 许氏兄弟的价格同盟，看着牢不可破。 其实一碰就碎。 远处的阊门，米行的灯还亮着。 二两二钱的木牌还挂在门口。 可明眼人都看得出来。 这价，撑不了几天了。 江南的粮价僵局，就这么被毕自严四两拨千斤，撬开了一道缝。 而北方饿得发慌的千万灾民，终于等来了第一缕活气。 只是谁都知道。 这只是开始。 许家不会善罢甘休，粮价的仗，还得打下去。