第70章 黑市破局

十二月初。 天津卫的海面上，飘来了一片帆。 三十艘大福船，满载着米，压得船舷吃水很深。 是皇商船队，从暹罗、安南回来的。 十万石南洋稻米。 消息传开，整个天津炸了锅。 码头边挤满了人。 灾民、粮商、百姓，踮着脚往海里望。 之前漕运断了快半个月，本地粮价窜到二两五，还没货。 饿疯了的人，连树皮都啃光了。 等船靠岸，官差踩着跳板上去，贴出告示。 白纸黑字，盖着户部和天策处的大印： **南洋赈济米，每石一两，凭户籍限购。** 人群死寂了一瞬。 随即爆发出震天的欢呼。 “一两！真的一两！” “朝廷没忘了咱们！” 有人当场就哭了。 饿了半个月，终于见着正经米了，还这么便宜。 当天，天津三处分粮点同时开仓。 白花花的稻米流出来，流进灾民的布袋子里。 消息顺着官道往南往西传，比驿马还快。 山西、河南的流民，脚步一下子稳了。 有粮了。 不用再逃了。 连晋商里的中小粮商都动了心思——范家把粮价抬得再高，朝廷有南洋米兜底，再囤，真砸手里了。 有人偷偷开始跟当地官府接触，愿意按官价出粮。 同一时刻，苏州城。 夜。 三更天。 三家粮行，同时被锦衣卫围了。 是骆养性提前布好的局。 密查了半个月，账册、书信、漕运回扣，证据链锁得死死的。 这三家，是跟着许家哄抬粮价的核心骨干。 也是苏州粮价的“定盘星”。 带头的锦衣卫千户叫赵石，踹门进去的时候，大掌柜还在小妾房里睡觉。 光着身子就被拖了出来，摔在院子里。 “干什么！你们敢闯我家？知道我家东家是谁吗！” 赵石二话不说，把账册甩他脸上。 “勾结漕运，囤积居奇，哄抬粮价。” “奉骆指挥使令，抄家。” “粮米全部封存，人犯押解进京。” 锦衣卫动作极快。 封粮仓，查账册，锁人犯。 天蒙蒙亮的时候，三家粮行的粮仓都贴上了封条。 合计五万石粳米，一粒没动。 三个大掌柜，枷号示众，站在阊门最热闹的街口。 旁边贴着告示，列着他们的罪状。 围观的百姓人山人海。 “活该！前几天还二两二，黑心烂肺的东西！” “朝廷都不管管，早该抄了！” 消息像长了翅膀，传遍江南。 粮商界人人自危。 谁都知道，这是杀鸡给猴看。 猴，就是许家。 许府后堂。 “砰！” 许柏狠狠一巴掌拍在桌上。 茶杯跳起来，茶水泼了满账本都是。 “骆养性敢动我的人？！” 他脸色铁青，胸口剧烈起伏。 本以为抱团硬扛，朝廷拿他们没办法。 没想到毕自严不按规矩来，不跟你谈价，直接抄家。 还专挑核心的下手。 “哥，怎么办？”许竹也慌了，“三家都抄了，五万石粮没了。外面人心惶惶，好多小粮商都在偷偷跟官府接触。” “慌什么。” 许柏深吸一口气，压下怒火。 “抄了三家又怎么样。” “漕运还在咱们手里。” “海路？哼，也别想安生。” 他走到窗边，盯着运河的方向。 “传我的话，所有跟咱们走的粮商，即日起停售。” “告诉张把总，漕船一艘都不许往北放。就说河道结冰，走不了。” “还有，派人去联系李老八。” 许竹一愣：“李老八？那个海匪？” “对。”许柏眼神一狠，“让他带船队去外海截朝廷的粮船。” “不用杀人，就烧粮。” “烧他几船，看毕自严还怎么往北方运。” “我倒要看看，是他的南洋米多，还是我的火多。” 许竹打了个寒颤。 这招够狠。 海运粮船一烧，海路也断了。 朝廷就算有再多南洋米，运不上岸也是白搭。 到最后，还得求着他们。 “好，我这就去安排。” 许竹匆匆退了出去。 许柏站在窗边，嘴角勾起一抹冷笑。 跟我斗？ 毕自严，你还嫩了点。 与此同时，山西，太原府。 晋商总号的密室里。 范光宗坐在油灯下，写密信。 字很小，蝇头小楷。 写的全是北方的底细： 山西鼠疫多严重，河南死了多少人，朝廷粮荒，南洋米来了多少，漕运卡在哪，边军减员多少。 事无巨细。 写完，折成小方块，塞进蜡丸里。 封好。 范光宗把蜡丸递给身边的死士。 “走草原线，送去盛京。” “交给金先生。” “告诉他，明国大疫大饥，边防空虚。” “这是千载难逢的机会。” 死士接过蜡丸，塞进怀里，点头转身，消失在黑夜里。 范光宗坐在椅子上，端起茶抿了一口。 脸上没表情。 大明好不好，跟他没关系。 谁能给生意，谁能保着晋商的商路，谁就是主子。 后金那边，给的价码更高。 苏州，布政司衙门。 师爷急匆匆跑进来，脸色发白。 “大人！不好了！” “许家联合了八家大族，全停售了！” “漕运张把总那边也回话，说黄河段结冰，漕船走不了，起码得等开春。” “还有，刚接到天津急报，外海发现海匪船只，像是冲着咱们的粮船去的！” 一口气说完，师爷喘着气。 他是真急了。 漕运断，海路险，粮商停售。 刚打开的局面，转眼又要卡死。 “大人，要不……咱们稍微涨点价？”师爷小心翼翼提议，“一两二不行，就一两五？先稳住粮商，把粮运出去再说？” 毕自严坐在案前，翻着账册。 头都没抬。 “涨什么涨。” “一涨，就输了。” 他放下账本，站起身。 走到墙边，指着海疆图。 “许柏以为卡了漕运，烧了海船，就能掐住咱们的脖子？” “太蠢了。” 他转身吩咐： “第一，放消息出去。” “第二批南洋米，二十万石，半个月后到天津。” “第三批，三十万石，已经在装船了。” “第二，贴告示。” “即日起，民间凡运粮北上，走海路的，泉州、宁波、松江三港，优先过闸，关税减半。” “运粮万石以上者，赏九品冠带，子孙优先入府学。” “第三，给袁枢去信。” “让他务必护好粮船。海匪敢来，就打。” “打疼他们。” 三条命令，干脆利落。 师爷眼睛慢慢亮了。 高啊。 先说有更多南洋米兜底，断了粮商涨价的念想。 再给甜头，关税减半、优先出海，对做海贸的粮商来说，比囤粮赚得多。 至于海匪…… 有袁枢的水师在，还真不一定谁输谁赢。 “属下这就去办！” 师爷兴冲冲跑了出去。 当天下午，告示就贴满了苏州城的大街小巷。 二十万石南洋米将至。 运粮北上，关税减半。 一石激起千层浪。 粮商界彻底炸了。 囤粮图什么？ 赚钱。 可现在，跟着许家硬扛，朝廷有南洋米压着价，粮价早晚得崩。 反而运粮北上，关税减半，还有优先出海权，实打实的好处。 尤其是潮商，本来就靠海贸吃饭，关税减一半，一年能多赚好几万。 当天晚上，就有潮商的东家，偷偷摸去了布政司衙门。 “毕大人，我们潮商商会，愿意再出粮五万石，走海路运去天津！” 有第一个，就有第二个。 徽商、闽商的大掌柜们，也坐不住了。 许家再横，也不能挡着大家发财。 何况朝廷这次，是动真格的。 抄家的例子还在街口摆着呢。 一夜之间，十几家粮商倒向了官府。 签合约，定日期，安排船队。 许家的价格同盟，从内部裂开了大口子。 三天后，外海。 黑沉沉的夜。 袁枢站在旗舰的船头上，披着斗篷。 身后是二十艘粮船，满载着米，往北走。 左右各五艘水师战船护航，佛郎机炮擦得锃亮。 “大人，前面发现火光！”瞭望手喊。 袁枢举起千里镜。 远处海面上，十几条快船，黑压压冲过来。 船头都架着柴火，浇了油，亮得吓人。 是海匪李老八的船。 火攻。 想烧粮船。 “哼。” 袁枢冷笑一声。 早防着这手呢。 “传令各船，防火毡铺开！” “水龙准备！” “战船列阵，迎上去！” 令旗挥动。 五艘水师战船斜插出去，挡在粮船前面。 粮船两侧，水手们迅速铺开浸了水的毛毡，盖住船帆和粮垛。 十几架水龙架起来，压满了水。 海盗船越冲越近。 “点火！” 匪首李老声喊。 十几条火船，烈焰腾腾，直冲过来。 “开炮！” 袁枢拔刀一指。 “轰！轰！轰！” 佛郎机炮齐射。 海面炸开一朵朵水花。 最前面的三条火船，当场被命中，船板碎裂，火焰翻卷，歪在了海里。 剩下的火船继续冲。 眼看就要撞上粮船。 “水龙！射！” 十几道水柱同时喷出去。 白花花的海水，对着火船猛浇。 滋啦滋啦的声响成一片。 火焰被浇得东倒西歪。 还有几条冲近的，被水师战船用船头顶开，撞得七零八落。 “跳帮！杀过去！” 袁枢一挥手。 水师战船靠上去，锦衣卫和水兵提着刀跳上海盗船。 刀光剑影。 海盗本来就是乌合之众，靠火攻占便宜，真打近战，根本不是官兵对手。 没一会儿，就崩了。 李老八见势不妙，掉头就跑。 袁枢也不追。 “保住粮船要紧。” 他站在船头，看着海盗船狼狈逃窜的影子。 海面飘着碎木板和烧焦的船帆。 粮船完好无损。 “继续前进。” 船队重整队形，继续往北。 月光洒在海面上，波光粼粼。 海路，通着。 消息传回苏州的时候，许柏正在喝茶。 听完禀报，手里的茶杯“哐当”掉在地上。 碎了。 “李老八……败了？” 他声音发颤。 怎么可能？ 十几条快船，火攻，居然烧不着粮船？ 袁枢的水师，什么时候这么能打了？ “哥，还有更糟的。”许竹脸色惨白，“潮商、徽商他们，都跟官府签约了，偷偷运粮北上。” “漕运那边……张把总也松口了，说有几艘船“破冰”了，偷偷往北放了。” “米价……米价已经跌到一两二了，还在跌。” 许柏晃了晃。 扶住桌子才站稳。 输了。 这一局，输得彻底。 本以为掐住了朝廷的脖子。 结果人家根本不跟你在漕运上死磕。 南洋米兜底，海运开路，利益分化，武力护航。 一套组合拳打下来，他的价格同盟，稀里哗啦就散了。 “怎么会……”他喃喃自语，“他们怎么敢……怎么会有这么多米……” 他还是低估了朝廷。 低估了毕自严的手腕。 更低估了海路的潜力。 如今的海贸早已不是小打小闹。 真要举国之力运粮，江南这点囤粮，根本不够看。 又过了五日。 江南米价，稳稳落在了一两一钱。 再往下，慢慢贴近一两。 官购的粮食，加上南洋米，顺着运河、海路，源源不断运往北方。 山西的粮站开了。 河南的粥棚支起来了。 陕西的流民也稳住了。 饿死人的速度，慢了下来。 疫症的扩散，也跟着缓了。 恶性循环，终于被摁住了。 苏州布政司衙门里，毕自严站在窗边，看着运河里一艘艘往北去的粮船。 白帆点点，连成了线。 师爷站在身后，笑着道：“大人，这一局，咱们赢了。” “许家那边，已经消停了。粮价也稳住了。” 毕自严摇摇头。 “赢？早着呢。” “许柏只是输了这一阵，根子还在。” “海贸、走私、跟宫里的勾连，深着呢。” “这次敲山震虎，让他知道朝廷的手段。” “真正算账，还在后头。” 他转过身，拿起一份军报。 是宣府那边来的。 后金最近在察哈尔那边动作频繁。 多尔衮的骑兵，时不时就过来逛一圈。 毕自严眉头微蹙。 总觉得，北边要出事。 粮荒刚缓，疫症还没平。 要是这时候后金打过来…… 他不敢想。 只能催着粮运，赶紧把北方喂饱。 只有手里有粮，心里才不慌。 而此时的盛京。 皇太极手里捏着范光宗送来的蜡丸密信。 看完，哈哈大笑。 “好！好一个大疫大饥！” “天助我也！” 他站起身，走到地图前，手指重重点在宣府、大同的位置。 又滑向京师。 “明国皇帝，忙着防疫，忙着平粮价。” “边防空虚，人心惶惶。” “这时候不入关，更待何时！” 殿里的贝勒们，眼睛都亮了。 入关劫掠！ 这可是天大的肥肉。 金守正站在一旁，微微躬身。 “大汗英明。” “只是，还需从长计议。” “走哪条路，带多少兵，何时出发，都得细细筹划。” 皇太极点点头。 目光死死盯着地图上的长城隘口。 龙井关，大安口，洪山口。 这些地方，守兵本就不多。 赶上大疫，更是空虚。 他嘴角勾起一抹狞笑。