第160章 乡试（三）

第三日酉时一过，一阵悠长而浑厚的钟声，自贡院深处缓缓传开。 原本还沉浸在文章之中的举子们，几乎同时抬起了头。 第一场，到此结束。 巡场书吏沿着甬道快步而行，高声喝令各号舍封卷，不得再继续落笔。 顾长安放下狼毫，将最后一遍检查过的答卷仔细整理妥当，又依照规制封卷、填签，随后安静坐在号舍之中，等待书吏前来收取。 收卷的速度并不快。 一排排号舍依次查验，一份份试卷逐一登记。 直到确认无误之后，书吏才示意众人可以收拾自己的考篮。 顾长安将笔墨重新收入书箱，把炭炉里的余灰轻轻倒净，又将水壶重新放回原位。 做完这一切，他缓缓站起身。 连续三日蜷缩在不足数尺的号舍之内，双腿早已僵硬，刚迈出第一步时，膝盖竟微微发麻。 他停了片刻，活动了一下筋骨，才提起考篮，随着人流缓缓向贡院外走去。 …… 厚重的朱门缓缓开启。 三日前意气风发走进贡院的数千举子，如今再次走出来时，已是另一番模样。 有人发髻散乱，连头巾都懒得重新束起。 有人眼眶泛红，眼底尽是血丝。 更多的人则神情疲惫，脚步缓慢，仿佛每迈出一步，都要耗去不少力气。 九月的天气本就闷热。 三日未曾沐浴，衣衫早已被汗水浸透，原本的书生意气早已散去，取而代之的是混杂着汗味、炭火味与号舍气息的沉闷味道。 顾长安低头闻了闻自己的衣袖，也不由失笑。 这副模样，倒真有几分狼狈。 贡院外早已有不少车马等候。 各府书院、各家仆役，都在人群之中寻找自家考生。 赵横远远便看见了顾长安，连忙迎了上来，伸手接过考篮。 “公子。” 顾长安点了点头，目光在人群中扫了一圈，很快便看见了陆续走出来的几人。 吴夔头发乱得像个鸟窝，衣襟也皱得不成样子，一出来便用力伸了个懒腰。 “总算出来了。” 他深深吸了一口外面的空气，随即又皱起眉头，嫌弃地闻了闻自己。 “我现在闻着自己，都觉得有些受不了。” 时樾走在后面，闻言笑道：“三日都在一个号舍里待着，谁也不会比谁好多少。” 吴夔叹了口气道：“先别说这些了，我现在只想洗个澡，再吃一顿热饭。” 几人相视一笑。 便是向来沉稳的陈绍安，眼中也多了几分轻松。 就在几人说话间，旁边忽然传来一道声音：“看来诸位都还算顺利。” 顾长安回头望去，只见方明远走了过来。 与三日前相比，他同样显得有些疲惫，眼下带着淡淡的倦色，只是神情依旧平静。 吴夔上下打量了他一眼，笑道：“方兄看起来倒比我们几个精神不少。” 方明远苦笑了一声。 “倒也没有吴兄说得那么轻松。第一日进去的时候，我还想着这一场定要把自己的水平尽数发挥出来。” “可真正坐下来以后才发现，到了乡试这个层次，已经不是谁写得更快、更漂亮，而是九日之内，能不能始终保持那个状态。” 顾长安点了点头，这句话，他深有感触。 几人又简单寒暄几句，方明远便跟众人告别。 府里的马车来了，他需要回家一趟。 这时，顾长安目光在人群中扫了一圈。 吴夔、陈绍安、时樾、沈文修…… 周崇礼和谢临渊却迟迟没有出来。 正当他准备再往贡院门口望去时，人群忽然自觉地让开了一条缝隙。 顾长安正奇怪时，就见到周崇礼正扶着谢临渊，一步一步地走出来。 谢临渊低着头，嘴唇几乎没有血色，每走一步，都像是在强撑着一口气。 甚至在跨过台阶时，脚下忽然一软。 若不是周崇礼眼疾手快扶住，他险些直接栽倒下去。 而且人还没走近，顾长安便闻到一股极重的异味。 与三日未曾沐浴后的汗味截然不同。 他心中微微一沉，下意识快步迎了过去。 陈子慎也皱着眉头道：“临渊……你这是？” 顾长安看到谢临渊此时的状态非常不好，面色苍白，脚下虚浮。 他连忙关切道：“谢兄这是？” 周崇礼道：“别提了，他运气不好分到了臭号，这下遭老罪了。” 顾长安点点头，转头朝赵横道：“赵叔，你去请个郎中来，我看谢兄的状况似乎不太好。” 赵横刚点点头，刚要转身，谢临渊却伸手轻轻按住了他的衣袖。 “赵叔，不必了，不过是些秽气罢了，读书人连这点苦都受不得，又如何谈金榜题名。“ 赵横看着谢临渊，他却摆摆手道：“只是这三日没休息好，回去睡一觉就好了，还要准备第二场呢。” 众人一阵沉默，陈绍安连忙道：“那先回客栈再说吧。” 众人自然没有异议，一行人回到了客栈。 客栈早已准备妥当。 几人刚踏进院子，热水便一桶接着一桶送上了楼。 顾长安回到房中，将身上的衣衫换下，整个人浸入热水之中。 温热的水流缓缓漫过肩背。 连续三日积累下来的疲惫，仿佛也随着热气一点点散开。 直到水渐渐凉了，他才重新起身，更换了一身干净衣裳。 重新走下楼时，整个人都轻松了许多，楼下饭菜已经摆满了一桌。 一锅鸡汤仍冒着热气，一盘红烧肉色泽红亮的笋干炒腊肉，还有清炒时蔬、酱萝卜、小炒河鱼等小菜依次摆开，旁边还有刚刚盛好的白米饭。 吴夔几乎是坐下便端起饭碗。 第一口热饭入口，他忍不住长长舒了一口气。 “还是外面的饭香。” 陈绍安笑道：“你这模样，怎么跟这几天没吃饭似的？” 吴夔摇了摇头。 “那不一样，贡院里吃饭，是为了活着。” “现在吃饭，才是真吃饭。” 一句话，引得众人都笑了起来。 顾长安也难得多添了一碗饭。 这三日虽有热粥、有面饼，可终究比不得这样一顿热腾腾的饭菜。 桌上的饭菜很快便少了一大半。 谢临渊也喝了一碗鸡汤，顾长安见他喝完，又替他添了一碗鸡汤。。 但第二碗只喝了一半，便轻轻放下了。 陈绍安抬头看了他一眼，关心道：“吃不下吗？“ 谢临渊摇摇头道：“我吃饱了，你们慢用，我先回房休息了。“ 吴夔平时话最多，他望着谢临渊上楼的背影，嘴里那句玩笑终究没有说出口。 顾长安看着谢临渊的背影，心中莫名有点担心。 方才众人回到客栈后，赵横还是悄悄请来了一位老郎中。 老郎中诊过脉，只说：“只是这几日心神耗损，又受了秽气，没有大碍，多休息便好。“ 这才让众人放下心来。 饭后，众人坐着喝了一会儿茶。 吴夔原本还想着聊聊第一场的题目，却被陈绍安摆了摆手。 “第一场已经结束了，写得好也罢，写得不好也罢，如今再想，都改不了了。” “与其反复琢磨，不如把精神养好，毕竟后面还有两场。” 众人闻言，都点了点头。 没有人再提文章。 …… 这一夜，整座客栈安静得出奇。 连续三日紧绷着神经，每个人都已经疲惫到了极点。 吴夔几乎刚躺到床上，便沉沉睡去。 顾长安也不过翻了个身，很快便进入梦乡。 窗外偶尔传来几声夏虫低鸣，屋内却再没有半点动静。