第161章 乡试（四）

顾长安醒来时，窗外仍是一片昏暗。 院子里却已经有了动静。 赵横正在厨房帮着店家烧热水，锅盖掀开时，白雾顺着屋檐缓缓升起。 楼下偶尔传来木桶落地的声音，还有店小二压低嗓子的招呼声。 今天，是第二场入贡院。 顾长安起身洗漱，换上一身昨日便已准备好的干净长衫，又仔细检查了一遍考篮。 笔、墨、砚台、火折、白蜡、炭块、水壶、米袋、干粮…… 一样不能少。 确认无误之后，他才提着考篮下楼。 楼下众人已经陆续到了。 吴夔一边整理衣襟，一边将考篮里的东西一样一样拿出来检查。 甚至这次也学聪明了，带了几包米和腊肉。 自从他们知道第一场闻到的粥香是顾长安的杰作后，所有人也有样学样起来。 时樾见状，不由笑道：“怎么，第一场倒把你练出来了？” 吴夔笑道：“吃过一次亏，总不能次次都让绍安兄提醒，你是不知道，子安熬腊肉粥的味道，可把我馋的不轻。” 他说着，又把一包咸菜放进考篮，这才满意地点了点头：“这回应该齐了。” 陈绍安坐在一旁喝着热粥，没有插话，只是眼里多了一丝笑意。 相比三日前，吴夔明显沉稳了不少。 这种变化，并不是文章长进了多少，而是人已经开始适应贡院。 众人简单吃过早饭，便一道出了客栈。 天色尚未放亮。 贡院之外，却早已站满了人。 只是，与三日前相比，长街上的气氛明显安静了许多。 没有了初到省城时的新鲜，也没有了第一次下场前的兴奋。 长长的人流缓缓向前挪动。 吴夔看着眼前熟悉的贡院，忍不住轻轻吐出一口气。 “昨天晚上，我居然梦见自己还在号舍里写文章。” 时樾失笑道：“我梦见的是梆子。” 吴夔一怔：“梆子？” “嗯。”时樾点点头，“梦里一直在响，我还以为又该交卷了。” 几人都笑了起来，却让原本有些沉闷的气氛松快了几分。 顾长安看了一眼身后跟上来的周崇礼和谢临渊。 谢临渊已经重新换上了一身干净衣裳，头发也束得一丝不苟。 若只看衣着，与三日前几乎没有区别。 可顾长安还是一眼便发现了不同。 谢临渊居然明显清瘦了不少，不过短短一场考试，下颌竟已隐约有了几分棱角。 脸色依旧苍白，眼底那抹青黑，比昨日更加明显。 众人汇合之后，一同向前走去。 走了不过数十步，顾长安便发现，谢临渊始终落在众人身后半步。 顾长安放缓脚步，与他并肩而行：“临渊，可好些了？” 谢临渊笑了笑道：“睡了一夜，已经好多了。” 声音虽然平稳，但却透着几分掩饰不住的疲惫。 顾长安没有继续追问。 陈绍安却看了谢临渊一眼，轻声说道： “臭号最伤的，不是身子，而是精神。” “这几日，怕是连睡觉，都睡不安稳。” 谢临渊闻言，只是苦笑了一下，没有反驳。 ...... 很快，队伍再次来到搜检长棚之前。 熟悉的长案，熟悉的差役，熟悉的更衣棚。 第一场时还有不少人神情紧张。 如今，却已经熟门熟路。 轮到吴夔时，他自己便解下头巾，脱去外衫，动作竟比第一次快了不少。 棚里的老差役看着他，不由乐了：“第二回下场，就是比头一回利索。” 吴夔拱了拱手：“总不好再让差爷久等。” 老差役哈哈一笑，挥挥手道：“进去吧。” 搜检结束之后，众人再次穿过那道厚重的朱门。 走进贡院，依旧是纵横交错的甬道，和那一排排狭窄的号舍。 顾长安重新站在甲字三十七号前时，已经没有了第一次入场时的陌生。 他熟练地放下考篮，将布包挂上木钉。 炭炉摆在右手边，水壶放到炉旁，笔墨依次铺开。 不过片刻，一切便已收拾妥当。 他坐了下来，望着眼前不过数尺见方的号舍，心中竟生出一种说不清的熟悉感。 就在这时，远处忽然传来一阵压抑的抽泣声。 声音不算大，却在寂静的贡院里格外清晰。 顾长安循声望去，隔着几条甬道，一名年轻举子正低着头坐在号舍之中，双肩微微颤抖。 眼泪一滴滴落在尚未展开的考卷上。 巡场书吏缓步走到号舍前。 低头看了他一眼，沉默片刻，只平静地说了一句： “若哭够了，便继续答题。” 说完，便转身离去。 没有安慰，也没有责备，这里没有人会替别人写完剩下的文章。 顾长安静静收回目光。 远处，钟声再次响起，整个贡院内再次安静了下来。 隆庆十四年的恩科乡试第二场，开始了。