第22章 县令上门

县令的帖子是第二日一早送到的，送帖的是县衙的书吏，穿一身青，站在门房里也不肯坐，帖上只有两行字：请姜昭巳正过衙一见。 姜鹤年拿着那张帖子看了三遍。 “县令要见你？见什么？” “帖上没写。” “那咱们备什么礼？” “不备。”姜知让说。 “一点也不备？” 姜知让无奈，“爹，你忘了？冯知县连乡绅的礼都退。” 老爷子把帖子放下，来回走了两趟，“那派谁陪着去。” “我去。” 老爷子指了指他，“你在外头等着，不许进去。人家请的是昭儿。” “儿子知道。” “衣裳换素净的。”老爷子又说，“别穿绫。今日不许穿绫。” 县衙在城中，马车停在照壁外头。照壁上那张长案还贴着，昨日挤了一天，纸角已经卷了。姜昭下车的时候抬头看了一眼，自己的名字可真够大的。 书吏领着她从东边的角门进去，穿过一个院子，到了西花厅。厅里陈设简单。一张榆木大案，两把交椅，靠墙一排书架，架上一半是书，一半是卷宗。案上摊着几张纸，纸上是墨笔勾画的沟渠走向，旁边压着一块青石镇纸。 冯知县今日没穿公服，他穿的是一件半旧的皂色圆领，头上一顶软巾，坐在案后。人瘦，颧骨高，眼睛不大，看人的时候是直着看的。 姜昭进门行礼。 “坐。” 这里的椅子高，她两只手撑着扶手爬上去，坐定，两条腿悬着够不到地。 冯知县看着她这一通动作，等她坐稳了才开口。 “你那日在堂下站着，我看了你两眼。” “学生记得。” “我那日想的是，这孩子进去坐一日，多半要哭。”冯知县说，“五场下来我没听见有人报你哭。” 姜昭没有接话，面上有些不好意思。 “卷子是糊名的。”冯知县把案上一叠纸抽出来一份，“取头名那日，我把前十份摊在这张案上看了一夜。你这一份，头场稳，二场论写得老，三场的赋——” 他停了一下，“三场的赋很不好。” “是。”姜昭说，“学生知道。” “知道就好。”冯知县把那份卷子推开一点，“我在这张案后头坐了三年，那一夜是头一回把卷子拿起来又放下、放下又拿起来。” 姜昭低下头。 “今日叫你来，是问你这次作的题。”冯知县的手指在末场那张卷子上点了点。“这一篇里说的：清沟比修堤要紧，圩岸掏空的地方从外头看是好的，救人的船要事先定好归谁调——” “这些，你从哪里学来的。” 姜昭抬起头，她答得很老实，“从家里听来的。” “怎么听？这可不是商户的事。” 姜昭坐直了一点，“县令大人，您应该知道，我家除了跑商船，我家也做船。” 她两只手交叠放在膝上，一件一件地说。 “船场在城南江湾里，每年正月末封坞，修坞门，换闸板。要抢在三月水涨之前把该下水的船下完，晚了就要压到秋天。这件事我父亲和管事年年在饭桌上说，从我记事起就在说。” “清河道那件事，学生要跟大人说实话。”她顿了一下，“我家自己出钱雇人清城南那两条河道，是因为船要从那儿走，淤住了船出不去，一条船压一个月，损的是我家的钱.......原本不是为了别人。” 冯知县看着她。 “但那条河清完了，两岸的人家夏天也不淹了。”她说，“这都是后来才知道的。” 厅里安静了一下，冯知县往椅背上靠了靠，“说下去。” “备沙的事是船场的规矩。每年三月存麻袋和沙，先堆在坞门口，年年用不完。用不完的，管事就分给附近几户。承熙十一年江上发大水，我那时候一岁，事情是听大人说的。我家那年出了十一条船去接人，接了三日。我父亲说，船是空的，救人的时候没有算过一条船一日多少钱。” 她说到这里停住了。 “大人问我从哪里学来的。我就是这么听来的。学生今年五岁，没见过水灾，也没修过一段堤。那一篇里的话，一句都不是我自己想出来的。” 冯知县没有立刻说话，他伸手把案上那张画着沟渠的纸抽出来，铺平了，看了一会儿。 “你父亲说的那句，救人的时候没有算过一条船一日多少钱。”他说，“这话难得。” “您觉得难得在哪儿？”姜昭虚心求教。 “难得在他先算过。”冯知县说，“一个从来不算账的人说这句话，是不知轻重。一个天天算账的人说这句话，才是把账搁在了一边。” 姜昭在椅子上坐直了一点，冯知县把那张纸放回去。 “我在这县里三年，修沟、清淤、修圩，年年报，年年缺钱。去年为了两块闸板，我跟通判争到府里去了。乡绅有钱。我这三年，见过太多的有钱人家。他们的钱花在哪儿？花在自家门楼上，花在给儿子捐个前程上，花在给我送礼上。” “我原本以为，江南四家也是这样。” 他停了一下，语气松下来，像在闲聊。 “不过，听说你们家是江南首富，这样人家，出手自然阔绰，也不必细算。” 姜昭摇了摇头，“大人这话不对。” 冯知县的眉毛抬了一下。 “我二哥每年就一点点零用。”姜昭说，“过年的红封，加上每月的钱，一年到头也就那么多。他到腊月里一文都不剩，还要问我借。上个月借了五十文，说拿了红封就还，到今日还没还。” 冯知县笑了，“那他的钱花到哪儿去了。” “他大手大脚。”姜昭说，“买糖，买弹珠，请同窗吃豆腐脑。上回给一个夸他长得好的伙计打赏了二十文，那二十文也是问我借的。” “你这二哥.......倒是真性情” “我二哥就是这样的人。” 冯知县摇着头笑，笑完又问：“那你大哥呢。” 姜昭想了一下。 “我大哥的钱花在别人身上。” “怎么讲。” “去年冬天，我在书院里有两个同窗，中午不吃饭。”她说，“他们家里为了省束脩，一日只吃两顿，中午那一顿省了。他们不说，只说自己不饿，吃过了。我和二哥回家把这事和大哥说了。” “我大哥知道以后，没有让我们请他们吃饭，也没有拿钱接济。” “他做了别的。”姜昭说，“他叫人在书院门口摆了个卖炊饼的摊子，说是自家铺子里做多了，卖不完的贱卖。一个炊饼两文，别处要四文，那个摊子只在午时摆一刻钟，摆了一个冬天。” 厅里静了一息，姜昭说，“他们到现在都以为，那是个便宜摊子。” 冯知县坐在那儿，很长时间没有动。 他伸手把茶盏端起来，喝了一口，放下的时候声音有点重。 “这是他自己想出来的？” “是。” “今年多大。” “十一。” 冯知县“嗬”了一声。 “那你呢。”他问，“你们家给你的零用，也这么紧张？” “有固定的。”姜昭说，“每月给，过年再给一份。平日买笔买墨够用。” “想买贵的呢？” “没必要买贵的。”她说得很自然，“上回我想要一方端砚，一贯二百文。我攒了四个月，攒够了，我娘说不许买，说小孩子用不着那么好的砚，等我十岁再说。” 这话不假，姜家虽然有钱，但是从小就在培养他们的理财观念，大哥都是满了10岁以后，才有权限支取大额银钱，她什么都不缺，虽然小金库也很客观，但确实没什么要买的。全家现在最穷的就是姜砥，平日想买什么都是找她借钱，找大哥要。 冯知县笑出了声。 “你祖父不管这个？” “我爷爷管得最严。”姜昭说，“他从小就教我们算账。他常说，我们祖上也是穷过的，他小时候跟着他父亲在码头上扛过货，那时候一家人一天吃两顿。” “他说，钱是一文一文挣的，不能忘本。” 冯知县在椅子上坐着，看了她很久，“你们老爷子倒是会教。” 厅外头有人在扫院子，扫帚划过青砖，一下一下。 “姜昭。”冯知县说，“我从前对你们家有一句偏见。我以为商贾之家，钱多，规矩少。” “今日我收回。” 姜昭从椅子上滑下来，站直了，行了一礼。 “大人过奖。” “不是过奖。”冯知县摆手，“坐回去。” 她又爬回椅子上。 冯知县把案上那份卷子重新拿起来，翻到末场那一页，看了看最后那一行。 “如此，则后来者不必自我而始。”他念了一遍，“这一句是你自己加的？” “是。” “为什么加？” 姜昭想了想，“因为大人今年做的事，明年还要有人接着做。”她说，“若是每换一任都从头查一遍，那前头那一任的力气就白费了。” 冯知县把卷子放下，“我这三年，最想办没办成的，就是这个册子。”他说，“不难，也不贵。就是没人肯。” 他说完靠回椅背上，忽然换了个语气。 “说起来，本县取的这个案首。”冯知县慢悠悠地说，“按规矩，是不是该请本官吃一顿饭。” 姜昭立刻从椅子上滑了下来，“该请。” 冯知县正要笑。 “学生今日来，本来也是要问大人一句话的。”她说，“不知大人这几日可得空，屈尊到寒舍用一顿便饭。” 冯知县愣了一下，然后他大笑起来，笑得整个花厅都听得见。 “好啊。”他说，“那就叨扰小案首了。” 出了角门，日头正好。 姜知让在照壁那边等着，看见她出来，快步迎上来，蹲下身先把她的领口理了一理。 “说了什么？问了什么？” “问我末场那篇是从哪儿听来的。”姜昭说，“我说是听爹和大哥说的。” 姜知让的手停在她领口上，“还有呢。” “还有——”姜昭抬起头，“大人要来我们家吃饭。” 姜知让没听清。 “你说谁要来？” “冯知县。” 照壁那边有人在贴新的告示，浆糊刷在墙上，刷子来回响了两下。 姜知让蹲在那儿，维持着替她理领子的姿势，一动不动， 过了三息，他站起来了，“上车。” “爹？” “回家。”姜知让说，“你爷爷得知道这件事。” 他抱着她往车那边走，走了两步，脚下一绊，差点把两个人一起绊倒。 酒席摆三天，这是姜鹤年拍的板。 头一日请族里和城南的旧交，第二日请城里有头脸的人家，第三日请船场、茶栈、矿上的掌柜和管事。 帖子是姜知安拟的，钱惠娘和苏梧两个人分头写，写了整整一日。何秀珠管厨房，从二月十六忙到二月十九，头发都没顾上重梳。 第二日午后，客到得最齐。 姜家的大门一早就敞着，门口铺了新的红毡，两株老桂底下摆了六口大缸，缸里养着莲——这时节没有莲，缸里养的是水，水面上浮着几片新剪的叶子，好看而已。前院搭了台，请的是城里最好的一班说书，说的是《汉书》里的旧事，声音一直传到二门。 正堂里摆了四桌，两庑各摆六桌。 汝窑的青瓷碟一色摆开，中间一只定窑的白瓷大盘，里头是新鲜的江鲜。上首那一桌的桌围是缂丝的，是苏梧的陪嫁，从嫁过来只用过三回。 顾家来的是顾明容，她今年四十五，寡居十几年，一身沉香色的褙子，头上一支素银的簪，进门先跟姜鹤年见礼，见完礼转头就找苏梧。 “你们家这一回，是把江南的脸面挣了。” “大娘子过奖。” 顾明容摆了摆手，“昨日我在织坊，底下的女工都在说这件事。说姜家那个五岁的娃娃考了头一名。她们连县试是什么都不知道，就知道姜家出了个念书的。” 她说到这里，往堂上扫了一眼。 “蕙姐儿今日站在你旁边，我瞧着比去年高了。” 苏梧笑了一下：“十岁了。” 顾明容点点头，她没有再往下说，端起茶盏喝了一口。 程家来的是当家的老三，带了一大家子。程家的小孙子程瑞今年六岁，进门就把大人甩了，一路挤到小辈那一桌，坐到姜昭旁边，一屁股占了半个位置。 “我们家来了十七个。”他说。 “十七个。” “我数过的。”程瑞把桌上那碟蜜煎往自己面前挪了挪，“我爹说今日必须都来，来了脸上有光。” “有什么光？” “不知道。”程瑞塞了一颗蜜煎，“反正我娘今早还给我洗了两遍脸。” 姜昭“嗯”了一声。 “你那个案首。”程瑞含着蜜煎问，“是不是就是考试第一名？” 姜昭点了点头，跟着吃了块蜜煎。 “那你以后是不是就不玩了？” 姜昭转过头看他，“我以前也没怎么玩呀！” 程瑞想了想，觉得也对。 “那没事。”他把那碟蜜煎往中间推回去一点，“我玩就够了。” 卫家来的是当家的和长子。卫家那位当家的今日格外热络，跟姜鹤年说了半个时辰的话，说的是盐上的行情，说到一半自己压低了声音，“姜翁，我们家今年的引子，批得比往年顺。” “听说了。” “也不知是走了谁的运。”卫当家笑，“如今做我们这一行，批文比货金贵。” 姜鹤年“嗯”了一声，没有接下去。 卫家长子在旁边给父亲斟酒，斟完转过头，看见小辈那一桌，多看了两眼。 苏梧从那边经过，脚步没停，眼睛也没抬。 午后，前院忽然静了一下，说书的那一班停了鼓。 门房上的人跑得极快，跑到二门就跪下了。 “老太爷——” “慌什么。” “县衙……县衙的轿子到了！”