第154章 赴约

午时刚过，客栈里渐渐热闹起来。 方明远刚从外面回来，便看见众人已经陆续下楼。 他笑着朝众人拱手道：“诸位兄台，家父上午又派人来催我了，说我若今日再请不到人，只怕回去又要挨一顿数落了。” 吴夔闻言，忍不住笑道：“知府大人还会数落你？” 方明远摊了摊手，一脸无奈道：“旁的事情倒还好说，可这件事情若办不好，那便另当别论了。” 一句话，引得众人都笑了起来。 顾长安也笑着点了点头。 “既然如此，那便不好再推辞了。” …… 南昌府衙坐落在城中心。 朱红大门，肃穆庄严，门前两侧站着衙役。 寻常百姓到这里，皆会不由自主放低声音。 不过今日方怀忠特意交代，众人从侧门入内，并未惊动外面的吏役。 穿过仪门，绕过大堂，方才进入后堂，后堂之后便是官廨。 此时，一名身穿常服的中年男子正在翻阅案上的公文。 听见通传后，这才放下笔，迎了出来。 那人约莫四十余岁，身形清瘦，留着短须，一身深青色常服，看上去倒更像一位教书先生。 方明远快步上前，恭敬行礼：“父亲。” 中年男子点了点头，目光随即落在众人身上，脸上浮现出温和笑意。 “诸位一路辛苦。” 众人连忙拱手行礼：“见过知府大人。” 方怀忠摆了摆手。 “今日不谈公事，诸位都是明远的朋友，也是江西读书人中的俊彦，不必拘礼。” 他说着，目光缓缓扫过众人。 “明远昨日还与老夫说起你，六赴乡闱，这份心性，可不容易。” 陈绍安微微一愣道：“学生惭愧。” 方怀忠却笑道：“这有何愧，读书最怕的不是不中，是连再来的勇气都没了。” 接着又看向一旁的周崇礼。 “崇礼，听明远说你去年曾经来过一次，不过那次老夫公务繁忙，未能亲见。” 周崇礼连忙拱手道：“学生去年不过是来游学，不敢惊动知府大人。” 方怀忠捻了捻胡须，又看向其他几人。 让所有人都意外的是，他居然将每一个人的名字都念了出来。 而且每念到一个名字，他都会笑着点点头，简单问上一两句。 或是问一路是否顺利，或问住处是否习惯，家乡近来可有雨水等等。 直到最后，目光才落在顾长安身上。 他笑意依旧。 “贤侄一路可还顺利？” 顾长安拱手答道：“劳伯父挂念，一切安好。” 方怀忠点了点头，又道：“听说明远在永安，没少受你照顾。” 顾长安：“伯父客气了。” 方怀忠笑道：“贤侄府、院两试连魁，小三元，明远若真能学到你三分，老夫便知足了。” 说着，就招呼众人入席。 酒席设在后园水榭。 并没有满桌山珍海味。 几样江西家常菜，一尾刚出水的鳜鱼，一锅瓦罐鸡汤，再配上几碟时令小菜，看着反倒格外舒服。 方怀忠举起酒杯。 “乡试在即，老夫便不说什么高中折桂之类的话了。” “十年寒窗，能走到今日，已胜过世间大多数人。” “这一杯，只敬诸位寒窗不易。” 众人闻言，也纷纷举杯。 一杯酒下肚，席间气氛很快轻松下来。 吴夔本就性子爽朗，没多久便与方明远说起一路上的趣事。 陈绍安也谈起自己前几次赴考时，在南昌闹出的笑话。 就连一向寡言的谢临渊，也偶尔应上一两句。 方怀忠始终只是笑着听，很少插话。 可每当话题将要冷下来时，他总能不着痕迹地接上一句，很快又将气氛重新带动起来。 顾长安坐在一旁，忽然想起老师当初曾说过一句，此人极善钻营。 如今看来，这评价也未必是贬义。 酒过数巡，方怀忠夹起一筷银鱼，放到顾长安面前。 “尝尝，这是鄱阳湖今年新上的银鱼。” “前些年，我曾经有幸与令尊同席，他也很喜欢这道菜，说这是家乡的味道。” 他说完，便转头继续与陈绍安聊起河间府近年的漕运，再没有继续这个话题。 顾长安微微一怔，很快便举杯笑道：“多谢伯父。” …… 酒宴散去，已是酉时。 方怀忠亲自将众人送到门外。 临别时，他只是笑着说道：“乡试之前，诸位安心读书即可。若在南昌遇见什么难处，只管让明远来告诉老夫。” 众人齐齐拱手称谢。 直到马车渐渐驶离方府，吴夔才长长舒了一口气。 “我原本还以为知府大人会摆官架子，没想到竟这般平易近人。” 方明远骑马走在一旁，闻言不由苦笑了一声。 “你们若都这么觉得，那便说明，我父亲今日这顿饭，没有白请。” 吴夔先是一愣，随即哈哈大笑。 顾长安却只是望着渐渐远去的府衙，脑海里再次想起裴敬之当初那句话。 只是今天看来，老师当初说的“钻营“二字，与自己想象中的，似乎并不一样。