第二章 死人钱

清早，城南长街。 陈礼穿着一身青衫，走在前面。 他徒弟何小顺跟在后面，眼睛一直盯着陈礼右手。 陈礼的拇指与食指之间夹着一枚黑色铜钱，铜钱上没有年号，只有一张闭着眼睛的人脸，那张脸嘴角微微翘着，怎么看都不像好东西。 何小顺忍了半条街，终于还是没忍住，开口询问。 “师父，你手里那是什么钱？” “死人钱。” 何小顺脚步一顿：“死人身上摸出来的？” “不是。” “那是哪来的？” 陈礼将铜钱收进袖中，回头看了他一眼，微笑道：“咱是体面人，不该问的事，不要问。” “可我是你徒弟。” “正因为是徒弟，才更应该懂规矩。” 陈礼语重心长地道：“知道得少，有人问起来，你就可以理直气壮地说不知道，知道得多了，还得费心撒谎，你脑子本来就不够用，别给自己添麻烦。” 何小顺觉得师父说话虽然难听，却很有道理。 他低下头，老老实实跟着。 经过一家包子铺时，何小顺的脚步又慢了下来。 陈礼买了四个肉包，自己拿了三个，剩下一个递给徒弟。 何小顺捧着包子，表情很委屈：“师父，我还在长身体……” “所以给你买了肉包，我自己吃的可是菜包。”陈礼认真地说道。 何小顺咬了一大口，不再说话。 陈礼满意地点点头。 徒弟不一定要聪明，但一定得听话，否则养在身边，既费粮食，又容易惹麻烦，那就不好了。 一年前，陈礼还只是永安白事铺里一个普通的收尸伙计。 没钱，没本事，也没什么指望，直到某天夜里，他替一具无人认领的尸体守灵时，突然做了一个很长的梦。 梦里有高楼、车马、灯火，还有一个与这方天地截然不同的世界。 他醒来之后，脑海里便多出了二十余年的记忆。 陈礼把这称作宿慧。 听说有人活到七八十岁，临死前才能偶然想起前世片段，他运气好，二十岁不到便提前想起来了。 也就是从那天开始，这只来历不明的黑色木匣，出现在了他的床下。 第一封信，针对的正是那具无人认领的尸体。 信中那人笃定尸体是陈礼杀的，还认真提醒他，死者藏在鞋里的欠条没有取走，死者后腰上的印记也没有毁掉，并提醒他“把事办干净了有好处”。 陈礼按照信中线索，最后查出那人是被一名赌坊打手活活打死，再抛到城外的。 打手被官府带走后，木匣里多出一枚这样的黑色铜钱。 陈礼最初并不知道它有什么用，想拿去花也花不掉，没人愿意收这钱，直到有一天，他到城东一家当铺，想干脆把这东西当了。 铜钱刚一露面，当铺掌柜大吃一惊，立即起身关门，将他请进了后堂。 从那以后，陈礼才知道，这种钱叫做闭目钱。 一枚闭目钱，若直接折成现银，价值一百两。 普通百姓辛劳一辈子，也未必能攒下一百两银子！ 陈礼拿到的第一枚闭目钱，换成了现银。 不久后，永安白事铺的老掌柜病故，家中后人又不肯接手这门晦气营生，陈礼便用六十两银子盘下铺子，又花十几两修整前堂和后院，添置棺材、寿衣、香烛，正式做了陈掌柜。 剩下的银子，则让他舒舒服服吃了大半年。 之后一年里，他又陆续处理过几具来路不明的横死尸体。 有的是被人害死，有的是因财丧命，还有一具死者被凶手伪装成了妖物伤人。 每一次黑匣都会认定陈礼才是真凶，写信教他如何处理证据。 而每一次，当真正的凶手被官府抓走，黑匣又都会认为陈礼成功将罪行推脱。 陈礼因此又得过几枚闭目钱，有的换成了洗去尸臭的清秽香，有的换成了缝合尸身后不会留下针脚的无痕线，还有一枚换了药膏，用来打熬筋骨、锻炼身体。 日子就是从那时起，真正好过起来的。 至于何小顺，也是生意忙起来之后才收的徒弟。 这孩子原本饿倒在铺子门口，陈礼给了他一碗饭，又问他愿不愿意跟着自己学艺、干活。 白养一个孩子叫施舍，收个徒弟叫传承手艺，陈礼显然更喜欢后一种说法。 “师父，咱们去哪儿？” 何小顺吃完包子问道。 “换东西。” “拿刚才那枚死人钱？” “嗯。” “值多少钱？” “一百两。” 何小顺差点被最后一口包子噎死。 他赶紧捶了捶胸口，追上陈礼：“一百两？！” “喊什么？” 陈礼瞪了他一眼：“像没见过钱似的，丢人。” 何小顺不在意他的喝斥，眼睛已经开始发亮：“那咱们岂不是发财了？” “才一百两，算什么发财。” 陈礼看向了街边一座两进宅院：“这样的宅子少说也要六七百两，再买两间铺面，置些田地，雇几个伙计，没个二三千两银子，日子怎么过得舒坦？” 何小顺愣了愣：“咱们现在的日子还不舒坦？” “住在棺材铺后院，下雨时屋顶还漏水，这叫舒坦？”陈礼摇了摇头。 他对自己将来的日子，早有安排。 先买一座前后两进的宅子，院里得有树，有井，最好还有一方不大不小的水池。 然后把永安白事铺左右两间铺面买下来，一间卖棺材，一间卖香烛纸钱，城外再置一片坟地，盖一座自己的义庄，将来城里人从死到埋，都能来找陈掌柜。 等产业有了，银子也攒够了，再娶一个漂亮、识字、脾气好的媳妇，最好名声也得好。 街坊邻居提起他，都要竖起大拇指，说陈掌柜虽然做的是白事生意，却为人厚道，办事讲究，是城里难得的体面人！ 有钱，有宅子，有漂亮媳妇，还有好名声，这才叫真正的好日子！ “师父。” 何小顺想了想，认真问道：“漂亮、识字、脾气好、家世清白的姑娘，能看上咱收尸的吗？” “所以才要赚钱。” 陈礼说得理所当然：“等咱们有了大宅子和自己的商号，她家里自然知道我们是体面人家，穷人收尸叫晦气，有钱人收尸，那叫经营白事产业。” 何小顺恍然大悟。 师徒二人一路来到城东。 当铺夹在两座气派的商号中间，门脸不大，匾额也旧，铺子里连个客人都没有，柜台后坐着一个头发花白的老掌柜，正低头拨弄算盘。 陈礼走到柜台前，将闭目钱放下。 啪。 老掌柜拨算盘的手顿住。 他抬头看了一眼铜钱，又看了一眼何小顺：“这人是谁？” “徒弟。” “懂规矩吗？” 陈礼回头道：“赵掌柜问你话。” 何小顺赶忙挺直腰板，背起了师父刚刚教的话：“不该问的不问，不该碰的不碰，看见了也当没看见！” 赵掌柜满意地点点头，起身关上铺门。 他从柜台下取出一把青铜钥匙，打开身后的药柜，药柜向旁边缓缓移开，露出一道窄门。 何小顺眼睛都看直了。 陈礼在他后脑勺上拍了一下：“别张嘴，显得像没见过世面。” 三人穿过窄门，进入当铺后堂。 后堂没有窗户，只点着几盏青灯，两侧摆满木柜，柜门上分别写着去迹、易容、藏物、解毒、假死等字样。 何小顺正想多看，赵掌柜已经坐到桌后。 “还是老规矩，折银，一百两；换物，开外柜。” “换物。”陈礼道。 赵掌柜似乎不意外，他收起闭目钱，随手打开几个柜子。 第一个柜子里是三根乌黑长钉。 “藏声钉，钉入房梁，可令一间屋子里的声音无法传出，能用三次。” 第二个柜子里是一只白瓷瓶。 “换颜膏，抹在脸上，可以稍稍改变五官，一盒能用十次，水洗便掉。” 第三个柜子里是一卷透明细线。 “无痕线，缝伤口、缝尸体，都不会留下针脚，你以前换过，这卷比上次的更好。” 最后一个柜子中，放着一只巴掌大的黑陶盒。 赵掌柜打开盒子，里面是一块拇指大小的黑色香料。 “不腐香母，养在香炉之中，每月可刮下三钱香粉，尸体沾上一钱，七日不腐，也不会散出异味，保存得当，可用十年。” 陈礼的目光立即亮了起来：“就它了！” 何小顺连忙扯了扯他的袖口。 “师父，一百两银子，就换这么一小块香？” “一百两银子算什么？” 陈礼拿起黑陶盒：“这香母能每个月生出三钱香粉，一具尸体用一钱，一个月便能接三单，天热时，有钱人家想停灵七日，等远方亲友回来奔丧，不找咱们还能找谁？” “每单收二十两，一个月就是六十两！” 何小顺掰着手指算了两遍，眼睛越来越亮：“那咱们真的要发财了！” 陈礼将黑陶盒收入怀中，纠正道： “说得含蓄些，咱是体面人，不叫发财，叫生意渐有起色。” 赵掌柜轻轻笑了一声：“陈掌柜确实会做生意，这东西原本是用来藏尸的，到了陈掌柜手里，倒成了正经营生。” “东西没有正邪，只看怎么用。” 陈礼理了理衣袖：“何况死人也有家人，让人家安安稳稳多停几日，见完该见的人，再体面下葬，这钱挣得干净。” “多谢赵掌柜，银货两讫，告辞。” 他拱了拱手，刚要转身，赵掌柜却从桌下取出一封红色的帖子。 “陈掌柜，稍慢，有人托我把这个交给你。” 他将信封放在桌上：“同时，托我向您问句话。” 陈礼挑了挑眉：“什么话？” 赵掌柜用两根手指，将那封红色讣帖推到陈礼面前。 “那位客人说，听闻陈掌柜做事干净，最擅长让死人闭嘴，也擅长替活人找一个该承担罪名的人。” 何小顺吓了一跳，下意识看向陈礼。 陈礼脸上的笑意淡了一些：“这话不体面。” “是。” 赵掌柜说道：“不过对方出价很体面，三枚闭目钱。” 何小顺刚刚平复下来的呼吸，再次急促起来。 一枚便值一百两，三枚就是三百两！ 陈礼却反问道：“三枚钱，要我做什么？” “替一个人料理后事。” “我们本来就是白事铺，料理后事，明码标价，不需要这种钱。” 赵掌柜点头，微笑道：“所以这不是寻常后事。” 陈礼看了一眼桌上的讣帖，问道： “杀人？” “我没这么说。” “藏尸？” “我可不知道。” “嫁祸？” 赵掌柜还是摇头：“客人只让我把帖子交给你，别的我不问。” 陈礼这才伸手，将红色信封拿起来。 信封没有封口，里面是一张质地极好的白纸。 上面写着一个人的姓名、生辰、住址，以及下葬地点。 姓名是沈玉堂。 住址在城北鸣玉坊。 下葬之处，则是城外栖霞山沈家祖坟。 陈礼看着这个名字，眉头微微皱起。 沈玉堂是城中有名的富商，经营药材和布匹生意，陈礼以前虽然没见过此人，却听人说过他的名号。 这样的人若死了，丧事至少能办上半个月。 可帖子上的死亡时辰，却让陈礼的目光停了下来。 大延承平十七年，五月初九，午时三刻。 陈礼抬头看向赵掌柜：“今天初几来着？” “初八。” “沈玉堂现在死了吗？” “今早还有人看见他去沈家商号查账。” 赵掌柜缓缓说道：“他活得很好。” 何小顺也看清了帖子上的内容，他的脸色变得有些发白。 “师父，这……这是催命帖！” 陈礼点点头，将纸重新塞回信封：“咱不接了。” 赵掌柜似乎早有预料，微笑道： “客人说，你不需要杀他，人一死，你只要替他把后事料理干净，再将该交出去的人交出去便可，至于其他的，你见到尸体后，自然会知道。” 陈礼也笑了：“赵掌柜刚刚不是还说，你什么都不知道吗？” “我知道什么？我刚刚说什么了？”赵掌柜一脸茫然。 陈礼没再追问，他低头看着手中的讣帖，心里盘算起来。 三枚闭目钱，如果换成银子，足足三百两，若拿来换取奇物，足以让永安白事铺的生意再上一个台阶。 可问题在于，这桩买卖太过古怪。 对方知道沈玉堂明日会死，还认为陈礼会处理尸体……是自己在外面留下了什么不好的名声吗？ 想了想，陈礼将讣帖收进袖中。 赵掌柜看着他：“陈掌柜刚才不是说不接吗？” “我没说要接。” 陈礼整理了一下袖口，神色坦然：“我只是去看看，有人把讣帖都送到我手里了，我若连是谁要死、为什么死都不弄明白，传出去显得我胆小。” “咱是体面人，可以不做这桩生意，不能让人觉得咱不敢做。”